三小时的倒计时在洞穴中无声流逝。苏挽秋和顾景辰迅速整理必需品：数据设备、抗体应急剂、母亲的笔记、还有从储物柜中取出的少量高能食物。晚黎则一直站在“回声之影”的培养舱前，银色纹路与舱内原型体的光芒温柔地共鸣着。
“它在问我们是谁。”晚黎轻声说，手掌贴在冰冷的玻璃上，“我能感觉到它的意识……像刚醒来的婴儿，纯净但困惑。”
顾景辰检查着水池底部的通道：“通道是人工开凿的，直径约一米五，足够我们通过。但不知道有多长，需要准备水下呼吸设备。”
研究站的装备库里找到了三套简易潜水装置，氧气储备有限，只能维持四十分钟。这意味着如果通道过长，他们将面临缺氧危险。
“守望者说它会护送我们。”晚黎转头看向洞穴入口，那个巨大的身影正安静地悬浮在水中，“但它受伤了，移动速度会变慢。”
苏挽秋走到妹妹身边，将手也贴在培养舱上。这一次，她感受到了微弱的波动——不是物理上的，而是某种情感的涟漪，像石子投入平静的湖面。
“它认识我们。”苏挽秋惊讶地说，“或者说，认识我们的基因。”
晚黎点头：“母亲在创造它时，参考了我们姐妹的基因序列。从某种意义上说，它也是我们的……兄弟。”
这个认知让洞穴内的气氛变得更加微妙。苏黎博士留下的不仅是避难所和研究成果，还有一个充满伦理深意的“家庭”——被创造的孩子们，守护海洋的守望者，以及这个介于人类与海洋生物之间的原型体。
倒计时两小时，准备工作基本完成。顾景辰最后一次检查通道的扫描结果：“通道长约八百米，尽头是海底山脉的一个隐蔽出口。按照我们的速度，二十分钟可以通过，氧气足够。”
“但守望者怎么办？”晚黎问，“它的体型无法通过通道。”
这个问题让三人沉默了。守望者为了保护他们而受伤，现在他们却要独自离开，留下它面对可能到来的“夜鸮”追兵。
晚黎闭上眼睛，银色纹路开始闪烁特定的模式。她在尝试与守望者沟通。几分钟后，她睁开眼睛，眼中有关切也有释然。
“它说它有自己的去处。”晚黎的声音有些颤抖，“峡谷深处有一个更隐蔽的洞穴，只有它这样体型的生物能进入。它会去那里养伤，同时……守护‘回声之影’。”
“它会活着吗？”苏挽秋问出了最担心的问题。
晚黎点头，但眼泪无声滑落：“但它会孤独。在遇见我们之前，它已经孤独了很多年。”
顾景辰轻轻按住晚黎的肩膀：“有时候孤独是守护者的宿命。但你给了它陪伴的记忆，这就足够了。”
倒计时一小时三十分，他们准备出发。晚黎最后与“回声之影”告别，她将手掌贴在玻璃上，集中精神传递着一个简单的信息：“活下去，保护海洋，我们会回来。”
原型体的光芒增强了一瞬，像是在回应。
三人穿戴好潜水装备，站在水池边缘。池水清澈见底，可以看到通道入口——一个圆形的开口，内部有微弱的导向灯光。
“我先下去探路。”顾景辰说，“每五十米我会发一次信号，如果安全，你们再跟上。”
苏挽秋想反对，但知道这是最合理的方案。她点点头：“小心。”
顾景辰戴上面罩，滑入水中。他的身影很快消失在通道的黑暗中。等待的时间格外漫长，每一秒都像被拉长。晚黎紧紧握着姐姐的手，银色纹路在水光中微微发亮。
两分钟后，水下通讯器传来顾景辰的声音：“前五十米安全，通道结构稳定。可以下来了。”
苏挽秋帮晚黎调整好面罩，姐妹俩一起滑入水中。池水温暖得令人惊讶，似乎有恒温系统在运作。通道内部的灯光是柔和的蓝色，照亮了人工开凿的岩壁，上面还能看到当年工程机械留下的痕迹。
游动中，晚黎突然停下，指向岩壁上的一个标记。那是一个简单的刻痕：一个圆圈，里面有两个交叠的三角形——苏黎的个人标记，旁边刻着日期：2005.08.17。
“母亲最后一次来这里的时间。”苏挽秋在通讯器里轻声说，“那时她刚怀上我不久。”
这个发现让通道不再只是逃生路径，而成为一条时间的隧道，连接着母亲的过去与女儿们的现在。
顾景辰的声音再次传来：“前方有岔路。左边继续通道，右边是一个小洞穴，里面有东西。”
三人游向右边的洞穴。这里很小，直径不过三米，中央有一个石台，上面放着一个防水箱。箱子没有锁，苏挽秋小心地打开。
里面不是文件或设备，而是一些私人物品：一个绣着贝壳图案的婴儿襁褓，几张小尺寸的婴儿衣服，还有一张超声波照片——上面能清晰看到双胞胎的轮廓。
照片背面是苏黎的字迹：“今天看到了你们，我的两个小女儿。虽然医生建议只保留一个，但妈妈怎么能做出选择？你们都是我的宝贝，都是完整的生命。无论未来怎样，记住：你们不是彼此的替代品，而是彼此的另一半。”
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