玉门关外的烈焰,仍在广袤无垠的戈壁滩上冒着袅袅余烟,那烟色浑浊而厚重,混杂着焦糊的战马皮毛、锈蚀的兵器碎屑与血肉灼烧后的腥气,在干燥凛冽的西风中缓缓飘散,久久不曾散去。几日前那场惊天动地的玉门关大捷,其喧嚣与荣光,尚未完全在大胤的朝野之间平息——京城的街头巷尾,百姓们仍在争相传颂着那场以少胜多的奇迹,茶馆酒肆里,说书人拍着醒木,唾沫横飞地讲述着“火龙”焚敌的壮烈,朝堂之上,文武百官的争论仍未停歇,有人盛赞此战终结了狄戎与萨珊联军长期以来的侵扰,有人则忧心西域边境的后续安稳,还有人暗中揣测,那位缔造了奇迹的年轻将军,日后终将拥有怎样的权势与地位。
就在这满城热议、朝野未宁之际,一道更加震撼人心的消息,便如惊雷般,裹挟着戈壁的风沙与西域的寒意,再次从遥远的西方传来,瞬间席卷了整个京城,压过了所有关于玉门关大捷的余声。
卫铮,那个在玉门关外以“火龙”奇计焚尽狄戎三万铁骑、击溃萨珊两万重步兵的猛将,那个临危受命、率部死守玉门关三日三夜,硬生生扛住联军轮番猛攻的征西大将军,没有给溃败的敌人任何喘息之机,甚至没有等到朝廷派来的嘉奖使团抵达,没有等到那道承载着无上荣耀的嘉奖令送到军前,便在玉门关大捷后的第三日清晨,趁着天边第一缕微光尚未穿透戈壁的浓雾,亲自挑选了三千精锐将士,悄无声息地消失在了茫茫戈壁的尽头。
没有盛大的出征仪式,没有激昂的战鼓助威,甚至没有向沿途州府通报行踪,只有三千轻装简从的勇士,踏着尚未冷却的战场余温,背着干粮与兵器,骑着矫健的战马,朝着西方,朝着那片未知而艰险的土地,疾驰而去。
他要追!
追那些仓皇逃窜、惊魂未定的联军残部,追那些抱着一丝侥幸、妄图翻越葱岭、退回萨珊境内的萨珊败兵,追那些双手沾满大胤将士鲜血、犯下滔天罪行的敌寇!他要追到敌人的家门口,追到他们的巢穴之中,打一场让敌人永远铭记、永远胆寒的战争,打一场永绝后患、扬我大胤国威的战争!
他要让所有觊觎大胤疆土、敢于来犯的敌人都明白,大胤的军队,从来都不是只会被动防守的懦夫,大胤的将士,从来都不会给敌人卷土重来的机会;他要让天下人都知道,大胤的兵锋,可以抵达天涯海角,可以翻越任何天险,可以在任何地方,将一切来犯之敌,彻底消灭殆尽。
这一战,他不为名利,不为封赏,只为那些在玉门关战死的袍泽,只为守护大胤的万里河山,只为扞卫大胤的无上尊严。哪怕前路是刀山火海,哪怕前方是万丈深渊,哪怕最终会葬身异域、马革裹尸,他也绝不回头,绝不退缩。
当这道消息历经十日的长途跋涉,穿过戈壁沙漠,越过山川河流,最终传回京城,送入紫宸宫时,卫铮和他的三千精锐,已经出发了整整十日。这十日里,他们没有停歇,没有休整,日夜兼程,朝着西方疾驰,早已远离了玉门关的庇护,深入到了茫茫戈壁的腹地,身边只有无尽的黄沙、凛冽的寒风,以及随时可能出现的危险。
紫宸宫内,檀香袅袅,烟气缭绕,驱散了初春时节的寒意,却驱不散殿内那份凝重而压抑的气氛。巨大的西域舆图悬挂在大殿的正中央,舆图用桑皮纸精心绘制而成,色泽泛黄,却依旧清晰地标注着西域的每一座山脉、每一条河流、每一片沙漠、每一座城池,甚至连那些偏远的部落聚居地,都有着详细的标记。舆图之上,用朱砂笔勾勒出的大胤疆界,如同一条巨龙,盘踞在东方,而西方的葱岭、萨珊帝国的疆域,则用墨色标注,与大胤的疆界形成了鲜明的对比,仿佛一道无形的鸿沟,分隔着两个强大的势力。
沈璃站在这张巨大的西域舆图前,一身玄色龙纹朝服,衣料华贵,绣工精湛,玄色的衣料上,金色的龙纹栩栩如生,盘旋缠绕,彰显着她作为大胤女帝的至高无上与威严霸气。她的长发被一丝不苟地挽成发髻,插上一支赤金点翠步摇,步摇上的珍珠随着她细微的动作,轻轻晃动,却丝毫没有削弱她身上的英气。她的眉眼清丽,轮廓分明,一双眼眸深邃而明亮,如同寒潭秋水,此刻,这双平日里总是带着几分清冷与疏离的眼眸,却紧紧盯着舆图上那条细如发丝的虚线,目光凝重,神色复杂,里面夹杂着担忧、牵挂、骄傲,还有一丝难以言喻的忐忑。
那条虚线,是暗凰卫早已绘制好的、从玉门关通往葱岭的路线,蜿蜒曲折,穿过茫茫戈壁,越过沙漠绿洲,途经无数险地,最终延伸至那高耸入云、终年积雪的葱岭之巅。沈璃的目光,沿着这条虚线,从玉门关一路向西,缓缓移动,仿佛要穿透这张薄薄的舆图,看到那片遥远而艰险的土地,看到那个正在带领着三千勇士奋勇前行的身影。
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