陈靖身形魁伟如铁塔，身着紫袍武服，面容肃穆，一道旧疤自眉骨斜划至耳际，为他平添十分的冷硬与煞气。他曾任西征副帅，麾下“神机营”以火龙枪、轰天雷之利，在野狐岭一役中焚胡族精锐数万，火光冲天，血流成河，胡人魂飞魄散，“火龙”之威名，自此深植漠北，令胡族儿郎闻风丧胆。
“……由靖威将军陈靖担任，加‘定北都护’衔，赐节钺，总领漠北一应军政要务。”
陈靖猛地踏前一步，单膝跪地，甲胄碰撞发出铿锵作响，声音洪亮如金铁交鸣，震得殿内地面微微发麻：“臣，陈靖，领旨！必不负陛下重托，定使漠北诸胡，畏威怀德，永绝边患！”
他的声音里，满是铁血豪情与坚定信念，没有丝毫犹豫，只有对帝王的绝对忠诚，和对平定漠北的必胜决心。
“好。”沈璃微微颔首，继续道，“都护府常驻精骑五千，步卒一万，另设巡检兵马，依情势调配。所需粮秣军械，由户部、兵部专项拨付，经朔方、云中二道转运。”
“胡族王庭，需划出哈林河畔百里草场，供都护府立衙建城，并承担部分劳役、供给。漠北商道关税，皆由都护府统一稽核征收，三成归胡族各部，七成上缴朝廷及充作都护府用度。”
一条条，一款款，清晰冷酷，没有任何转圜余地。这不是接受臣服，这是将一把锋利的刀，连同刀鞘，直接钉入了胡族的心脏之地。监督、管理、征税、驻军、教化……每一项都是实质性的掌控，剥开那层“和亲永好”的温情面纱，露出帝国铁腕统治的森然骨骼。从今往后，胡族便再也不是独立的部族，而是大雍版图之下，被牢牢掌控的一部分。
朝堂之上，落针可闻。只有沈璃清冽的声音，和陈靖领旨时铠甲的低鸣，在空旷的大殿里回荡。
主和派的老臣们，脸色已然从惊骇转为灰败，他们终于彻底明白，女帝要的不是一个象征性的公主，不是一份浮财贡礼，她要的是漠北广袤的牧场，是潜在的地下矿脉，是通往更西方的商路咽喉，是胡族数十万部众从此以后，真正意义上的“人心”所向——不得不向。这比一场胜仗，更凌厉，更深远，更能永绝边患。
“胡使，”沈璃的目光，终于落回那瘫软如泥的身影上，语气平淡，听不出丝毫喜怒，却带着不容置疑的压迫感，“朕的旨意，你可听清了？”
胡使挣扎着，试图重新跪好，却几次都软倒下去，最后几乎是趴伏着，以头抢地，额头撞在金砖上发出沉闷的声响，声音嘶哑破碎，带着无尽的恐惧与绝望：“听……听清了……外臣……听清了……”
“听清了，便回去，一字不差，禀报你家大汗。”沈璃的声音冷得像冰，“朕，在哈林河畔，等着看他‘献诚’之举。退下吧。”
胡使如蒙大赦，又似丧魂落魄，在内侍的搀扶下，几乎是拖着双腿，踉跄着退出大殿，甚至不敢再看一眼地上那幅已然蒙尘的“草原明珠”画像。他知道，自己带回的，不是和平的希望，而是一道足以改变胡族命运的枷锁。
“退朝。”沈璃缓缓起身，玄黑绣金的龙袍下摆如浓重的夜幕，拂过玉阶，留下一道挺拔孤高的背影。
“陛下万岁万岁万万岁——”百官躬身行礼，声音比以往任何一次都更加复杂。主战者激昂澎湃，为陛下的铁血决断而振奋；主和者失语沉默，为自己的短视而羞愧；更多的人，则沉浸在这雷霆手段带来的震撼与对未来格局的深远思量之中。他们清楚地知道，从这一刻起，大雍的北疆，将迎来一个崭新的时代。
百官退去后，宣政殿内只剩下沈璃一人。她缓步走下玉阶，来到那幅摊开的画像前，居高临下地看着画中女子明媚的笑靥。她的脸上依旧没有任何表情，既无厌恶，也无鄙夷，只有一片冰冷的沉静。
内侍连忙上前，想要将画像拾起，却被沈璃抬手制止。“不必。”她的声音平淡，“留着它，让宫人抬去偏殿，给那位‘草原明珠’看看。”
内侍心中一凛，立刻躬身应道：“是，陛下。”他知道，女帝此举，是要彻底击碎那位胡族公主的幻想，让她明白，在绝对的实力面前，所有的柔媚与伪装，都不堪一击。
沈璃不再停留，转身走向殿后屏风，背影挺拔而孤高，带着掌控一切的绝对自信。她清楚地知道，设立北庭都护府，只是第一步。她要的，不仅仅是胡族的臣服，更是整个漠北的归顺，是将那片辽阔的草原，彻底纳入大雍的版图，让凰火的烈焰，照亮每一寸土地。
三日后的黎明，天色晦暗，铅云低垂，仿佛预示着一场即将到来的风暴。京城驿馆外，一队胡族车马整装待发，马蹄杂沓，车轮滚滚，带着一种逃离绝境般的急促。为首的马车里，胡使紧紧攥着一封以火漆密密封好的书信，指节泛白，青筋暴起。
那不是普通的国书，而是他离宫前，女帝身边的暗凰卫副统领铁铉，私下交付给他的。铁铉什么都没说，只给了他一个冰冷的眼神，那眼神里的威慑力，让他浑身发冷，连询问的勇气都没有。
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