故事五十五：活化石林
西北无人区的风是真野，刮起来跟无数把小刀子似的，卷着沙砾往人骨缝里钻。勘探队的帐篷帆布厚，也被刮得“呼呼”响，夜里躺在里头，总疑心下一秒帐篷就会被掀成破布片。就是在这鸟不拉屎的地方，他们撞进了片邪门的林子。
说是林子，其实是片化石林——可谁见过这么“精神”的化石？那些硅化木戳在沙地里，粗的得两人合抱，细的也有碗口粗，枝桠虽枯，却还保持着向上伸展的模样，连树皮上的裂纹都清清爽爽。有队员蹲下去摸，指尖戳到树干时“嘶”地抽回手，不是扎的，是冰——太阳正毒，晒得沙子烫脚，可这些木头摸上去偏是凉的，像刚从冰窖里拖出来，表层还泛着层冷光，细看竟能映出人影，哪像过了亿万年的老东西？
队里的赵教授快六十了，干了一辈子地质，见着这片林子时眼睛都亮了。他蹲在一棵硅化木下看了三天，放大镜不离手，嘴里反复念叨：“不可能……哪有保存这么好的？你看这木质纹理，连导管孔都清清楚楚，跟刚石化似的……”队员们也新鲜，架起GPS测坐标，举着相机拍细节，头两晚倒安生，除了风刮帐篷的响动，再没别的声。
到第三晚就不对了。先是小李嗷一嗓子从帐篷里冲出来，手里攥着GPS，屏幕上红的绿的乱跳，数字闪得人眼晕，他哆哆嗦嗦地说：“刚才还好好的，突然就成这样了！”接着更邪门，测土壤的探头往沙里一插，“咔”地黑了屏，换了三个新的都这样；对讲机里全是“滋滋”的杂音，喊破了嗓子也没人应，明明队员们的帐篷就隔了不到十米。
后半夜老张起夜，刚撩开帐篷帘就缩了回来，脸白得跟纸似的，拽着旁边人就说：“有东西看我！”众人举着手电往四周扫，除了那些戳在沙里的硅化木，啥都没有。沙地上干干净净，连个鼠洞都没有。可老张梗着脖子说就是有“目光”，凉飕飕的，贴在后背上，吓得他后半夜愣是没敢再合眼。
最吓人的是第四天清晨。天刚蒙蒙亮，全队人都被帐篷外的响动惊醒了——不是风声，是“咔啦、咔啦”的刮擦声，像有啥大家伙在用爪子挠沙子。几个胆大的掀了帘往外看，当场就僵住了：帐篷周围的沙地上，密密麻麻全是爪印！
那爪印足有脸盆大，趾甲印深嵌在沙里，边缘利得像刀刻，可形状谁也说不出名堂——前头三个趾头，分得很开，后头拖个弯钩似的跟，既不像熊，也不像狼，倒像是某种从没见过的怪物留下的。更邪门的是，那些爪印围着帐篷绕了一圈，却没见着进来的痕迹，也没见着出去的，就像凭空冒出来的。
这时候才有人发现，赵教授不对劲。头天下午他在林子深处捡了块硅化木，巴掌大，表面有螺旋纹路，一圈圈绕得规整，跟活物的年轮似的。他宝贝得很，揣在怀里没离过手。可当天夜里，他竟披着件外套往化石林里走，队员发现时，他正站在林子中间，对着月亮喃喃自语。
谁也听不懂他说的啥，不是任何一种已知的语言，调子又沉又硬，像两块石头在互相摩擦，听得人心里发毛。队员硬把他拽回来，第二天再看，赵教授的脸干得像老树皮，眼角的皱纹里竟落了层白花花的“粉末”，跟硅化木表层的灰似的。有人拽他的手，惊得倒吸一口凉气——他手背上冒出几道深褐色的纹，摸着硬邦邦的，跟他捡的那块硅化木纹路差不离。
队里再不敢待，当天就拆了帐篷往回撤，车开了半天才有信号，一联系就把消息递到了特殊部门。我接到消息时正在整理旧案，桌上的茶还冒着热气，当天就订了机票，转了三趟车，又坐了半天越野车，晃得骨头都快散了，才到他们临时扎的营地。
正是晌午，日头毒得能晒化胶鞋，远处的化石林在热浪里晃出层虚影，看着静悄悄的，可越走近越觉得闷。不是天热的闷，是心里发堵，像有啥东西压在胸口，喘不过气。我掏罗盘出来，还没挨近林子边，指针就跟疯了似的抖——不是转圈，是直挺挺往林子深处指，抖得厉害，指针对着的地方，连盘面上的刻度都磨得模糊了，差点从手里掉下去。
空气里一股子沙尘味，混着太阳烤石头的焦糊气，可仔细闻，底下藏着点别的味——说不清道不明，像把亿万年前的深海淤泥翻了出来，又沉又闷，带着股子老得掉渣的死寂，吸进肺里都凉，顺着喉咙往下钻，冻得人胃里发抽。
赵教授被捆在行军床上，眼神直勾勾的，望着帐篷顶，嘴里还在嘟囔那怪话，声音忽高忽低。我凑过去看，他手背上的纹路又深了，顺着手腕往上爬，都快到小臂了，摸着跟树皮似的硬，指甲缝里还嵌着点白粉末，蹭都蹭不掉。
我把罗盘往他怀里凑了凑——他还攥着那块螺旋纹硅化木，指节都攥白了。罗盘刚挨近，“咔”一声，指针竟被吸住了，死死粘在盘面上，针尖颤了颤，就指着那块木头不动了，连周围的刻度都跟着发烫。
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