“星尘”方舟在寂静的虚空中蹒跚前行，像一头身受重伤、濒临死亡的巨鲸。它的引擎每隔一段时间才勉强喷射出一段短促的光芒，推动着残破的船体在规则碎片与新生的混沌星云间艰难穿梭。船内，警报早已沉默，不是被修复，而是能源已不足以支撑它们鸣响。只有应急灯带散发着幽微的光芒，映照着舱壁上狰狞的裂痕和凝固的能量泄露痕迹。
秦风坐在主控席上，脊背挺得笔直，双手紧握着失去大部分反馈的操纵杆。他的眼神如同两块冰冷的黑曜石，死死盯着前方墨菲斯提供的导航坐标。苏小婉的牺牲、陆言的濒死、叶哲衡的力竭、方舟的破碎……所有的重压都沉甸甸地积在他的肩头，化为一种近乎偏执的专注。他必须把剩下的人带回去，这是他此刻唯一的信念。
叶哲衡躺在旁边的临时医疗床上，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。他掌心中那点生命绿光比之前明亮了些许，如同初春的新芽，缓慢而坚定地修复着他自身的创伤，其光芒也柔和地笼罩着昏迷的陆言。
陆言躺在另一张床上，双目紧闭，眉头微蹙，仿佛在梦境中依旧与某种庞大的存在对抗。他的意识海一片混乱，归一心核崩塌时的规则碎片、混沌洪流的冲击、以及苏小婉最后化作星火的景象交织碰撞。他的身体没有明显伤痕，但文明权柄的气息却微弱到了极点，如同风中残烛。
舱内只有引擎间歇性的低吼和生命维持系统细微的嗡鸣。一种沉重而悲伤的静默，弥漫在幸存的三人之间。
不知过了多久，导航仪上代表目的地的光点终于与方舟的标识重合。舷窗外，遥远的黑暗中，开始出现零星的人造光芒，如同散落在天鹅绒上的钻石。随着方舟的靠近，那些光点逐渐汇聚、放大，显露出一个依托于巨大规则碎片和小型人造结构构建的、略显简陋却充满生机的太空站——正是他们出发时的“守夜人前哨”。
当残破不堪、几乎解体的“星尘”方舟如同醉汉般摇摇晃晃地驶入港口指定泊位时，早已接到微弱识别信号而等候在此的人群，瞬间陷入了死寂。
没有欢呼，没有迎接凯旋的喧嚣。
只有震惊、难以置信，以及迅速蔓延开的悲痛。
港口指挥官诺克斯，那位坚毅的战士，看着方舟外壳上那些触目惊心的创伤，拳头不由自主地握紧。艾琉娜，前哨的首席技术官，捂住了嘴，眼中充满了泪水。他们身后，所有的工作人员、幸存下来的战士，都默默地站立着，注视着这艘仿佛从地狱归来的船。
泊位固定装置牢牢锁定了方舟。气密门在一阵刺耳的摩擦声中艰难开启。
秦风第一个走了出来，他的步伐依旧稳定，但脸上没有任何表情，只有眼底深处那无法化开的疲惫与哀恸。他看了一眼诺克斯和艾琉娜，微微点了点头，算是打过了招呼。
随后，叶哲衡搀扶着依旧意识模糊的陆言，缓缓走下舷梯。
当看到只有他们三人，并且状态如此之差时，人群中的最后一丝侥幸也破灭了。低低的啜泣声开始响起。
“苏小婉她……”艾琉娜的声音带着颤抖。
秦风闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼神恢复了惯有的冷硬：“她牺牲了。为了给我们创造机会，留在了归一心核。”
他没有多说细节，但那简单的几个字，却重若千钧。诺克斯重重一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声。
“先安置陆言先生和叶先生，”诺克斯的声音沙哑，“我们需要知道发生了什么。绝对理域……”
“崩塌了。”秦风接话道，语气平静地宣布了这个足以震动整片星域的消息。
在专门准备的静养室内，陆言在叶哲衡生命权柄的持续滋养下，终于彻底清醒过来。他花了些时间整合混乱的记忆和感知，随后，向围拢过来的诺克斯、艾琉娜以及前哨的其他几位核心成员，简要叙述了在归一心核内发生的最终决战——苏小婉的决绝斩击、首席编织者的绝对秩序、他自己的孤注一掷，以及最终引导混沌洪流导致理域崩塌的过程。
当听到苏小婉最终化为“规则星火”飘散时，艾琉娜再次红了眼眶。诺克斯则沉默地记录着，这些信息至关重要。
“绝对理域的威胁，暂时解除了。”陆言总结道，声音依旧虚弱，“但它崩塌释放的能量和规则碎片，正在重塑那片星域，形成一片新的、充满未知的‘混沌星云’。墨菲斯警告我们，这可能会引来新的掠食者。”
就在这时，静养室的门无声滑开，深潜者墨菲斯那标志性的、笼罩在光晕中的身影出现在门口，仿佛他一直就在那里。
“信息的传递总是滞后。”墨菲斯平静地开口，无视了众人惊讶的目光，“就在我们交谈之时，已有三个不同的规则信号源在靠近新生混沌星云的边缘徘徊。它们来自不同的方向，散发着贪婪与好奇。”
他看向陆言：“你带回来的，不只是一场胜利，更是一个巨大的‘饵料’。”
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