数据荒漠的死寂，是一种能吞噬声音、光线乃至希望的存在。灰蒙蒙的“天空”永恒不变地悬在头顶，散发着压抑的光芒。脚下，由无数0和1代码构成的沙粒无声地流动，踩上去会微微下陷，发出细微的、如同无数昆虫低鸣的沙沙声，那是底层数据交换和衰变的声音，更衬得这片天地空旷得令人心慌。
陆言盘膝坐在沙地上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的冷静，尽管那冷静之下，是难以驱散的疲惫。他正在全力调息，尝试沟通体内那变得晦涩不堪的文明权能和规则编辑权限，如同在淤泥中艰难地疏通管道。进展缓慢得令人绝望，这片荒漠似乎存在着某种强大的“规则抑制力场”，极大地压制了所有非本地的、带有“活性”的规则力量。
“完全迷失方向了。”苏小婉站在一处稍高的沙丘上，极目远眺，入目所及，除了无边无际的数据流沙，便是偶尔半埋其中的、巨大而残破的未知设备外壳或扭曲的金属结构，如同史前巨兽的骸骨。“连我们来时的‘天空’缺口都消失了，就像从未存在过。”
叶哲衡的情况更糟。他的生命规则在这里受到了最严重的压制，翠绿的光芒只能勉强在体表浮现，无法外放，更别提感知环境中的生机了。“这里……是生命的禁区。”他的声音带着虚弱，“我感觉自己像一条被扔上岸的鱼，每一秒都在变得更加干涸。”
没有食物，没有水源（常规意义上的），没有明确的方向，力量被压制……绝境，以另一种形式降临。
不能坐以待毙。稍作休整后，三人开始沿着一个方向艰难前行。在数据流沙中行走异常费力，松软的“沙地”不断吞噬着他们的脚步，每一步都需要付出额外的力气。
途中，他们发现了一些更加巨大的“遗迹”。那并非自然形成的沙丘，而是一些明显带有造物痕迹的、由特殊合金（或者说，是高度凝实的规则聚合物）构成的庞大结构。有些像是某种星际飞船的残骸，断裂的舷窗内一片漆黑；有些则像是某种巨型计算节点的基座，上面还残留着烧蚀的电路痕迹；甚至他们还看到了一尊高达数十米的、半边身子埋在沙里的石质雕像，雕刻的是一种从未见过的、拥有多条手臂的智慧生物，面容模糊，却透着一股悲怆与不屈。
叶哲衡在一处相对完好的金属残骸旁停下，伸手触摸那冰冷的表面。尽管生命规则被压制，但他对“生命存在过”的痕迹依旧有着微弱的感应。
“这些……不是我们已知的任何文明造物。”叶哲衡仔细感知着残骸内部残留的、几乎消散殆尽的规则印记，“它们的规则体系……很古老，很奇特，充满了……一种探索和开拓的气息。而且，我感觉到，它们似乎……也在寻找着什么。”
他指向残骸内部某个特定的、布满复杂纹路的区域：“这里，残留的意念碎片指向性很强，反复出现一个类似‘源头’、‘起点’的概念……和陆言你之前提到的‘原点’很像。”
这个发现让陆言精神一振。前代文明果然也探索过“原点”！这意味着他们并非毫无头绪，至少证明“原点”是真实存在的，并且是多个文明追寻的目标。
“能判断出它们最后去了哪个方向吗？”陆言问道。
叶哲衡摇了摇头，遗憾地说：“痕迹太模糊了，而且被流沙覆盖、扰乱，无法追踪。它们就像我们一样，可能也迷失在了这片荒漠里。”
希望刚刚燃起，又被现实的残酷浇灭。
就在三人因线索中断而再度陷入迷茫时，一直保持着高度警觉的苏小婉，突然停下了脚步，侧耳倾听，眉头紧紧蹙起。
“等等……你们听到了吗？”她的声音带着一丝不确定。
陆言和叶哲衡立刻屏息凝神。除了永恒的数据流沙声和偶尔掠过的、由能量流构成的“风”声，似乎并无异常。
“不是声音……”苏小婉闭上眼睛，全凭她那超越常人的直觉在感知，“是一种……波动。非常非常微弱，但很有规律。像……像心跳？不，更像是一种……信号？每隔一段时间，就会从那个方向传来一次。”
她伸手指向荒漠的某个方向，那里看起来与其他地方并无二致，依旧是望不到头的灰蒙与流沙。
陆言和叶哲衡顺着她指的方向，全力感知，却一无所获。他们的规则感知和生命感知在这里都被严重削弱，无法捕捉到苏小婉所说的那种极其隐晦的波动。
“你确定？”叶哲衡问道，不是怀疑，而是确认。在这种绝境下，任何一丝异常都可能是救命稻草。
苏小婉坚定地点头：“非常确定。虽然微弱，但节奏稳定，就在那个方向，大概……很遥远的地方。”
是陷阱？还是机遇？
在这种未知之地，任何有规律的信号都非同小可。可能是某个仍在运行的前代设施，也可能是某种未知危险存在的诱饵。
陆言看着苏小婉那笃定的眼神，又看了看那死寂一片的荒漠深处。留在这里是等死，追寻一个未知的信号，至少还有一线生机。
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