咸阳宫的书房内，赢驷凝视着系统地图上那条被标注为“帝国动脉”的虚拟线路，李斯那“道、路、钥”三个字如同鬼画符般在他脑海中盘旋。直道，这条承载着帝国未来的物理脉络，难道真的会与那虚无缥缈的“开门之钥”产生关联？他绝不允许任何潜在的危险隐藏在这宏大的工程之下。
“传令下去，”赢驷对侍立一旁的赢政吩咐，目光却依旧锁定在地图上，“勘探直道路线之事，必须由忠诚可靠之人带队，不仅要懂工程地理，更要心思缜密，能察觉常人所不能察之异常。尤其是……巴蜀、荆楚等地的路线，需加倍仔细。”
“曾孙儿明白。”赢政肃然应道，他已从祖父凝重的神色中感受到了此事非同小可。
很快，数支由工师、退伍老兵、“玄鸟”外围人员混编的精干勘探队，带着赢驷亲自审核过的路线草图，从咸阳出发，分赴帝国四方。他们的任务不仅是确定最佳路线，更要记录沿途的山川地貌、风土人情，以及任何……不合常理的现象。
【消耗国运值8点，启用‘天眼’区域扫描辅助，为勘探队提供宏观地理预警】
【当前国运值：612/】
巴蜀之地，群山连绵，云雾缭绕，古称“蜀道难，难于上青天”。负责勘探穿越秦岭，连接关中与巴蜀主干道的第三勘探队，在队正，一位名叫蒙川的年轻将领（蒙恬族弟）带领下，已在这片险峻之地跋涉了半月有余。
按照最初的规划草图，他们需要找到一条相对平缓、能够大规模施工的通道。然而，现实远比图纸复杂。深涧峡谷阻路，毒瘴猛兽潜伏，数次遭遇山体滑坡险情，队伍减员数人，士气不免有些低落。
“队正，前方又是绝壁，按照图纸方向，需要绕行至少百里，而且那片区域……”一名老工师指着地图上一片标记为“雾隐谷”的地方，面露难色，“当地山民称之为‘迷魂凼’，传说有进无出，邪门得很。”
蒙川眉头紧锁，他牢记着出发前太子殿下“察觉异常”的叮嘱。这“雾隐谷”的传说，让他心生警惕。然而，若绕行，工期将大大延误。
就在他权衡之际，探路的斥候狼狈奔回，带来了一个坏消息：一支负责侧翼探查的小队，在试图寻找捷径时，于“雾隐谷”边缘失踪了！
蒙川当机立断，亲自率领精锐人手前往救援。然而，一进入“雾隐谷”范围，众人便觉不对劲。四周雾气弥漫，不辨方向，连随身携带的司南也指针乱转，仿佛有无形的力量干扰着此地。更令人心悸的是，林中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见。
“小心！这雾气有古怪！”蒙川低吼，握紧了腰间佩剑。
就在众人如同无头苍蝇般在浓雾中摸索，心生绝望之际，一阵奇异的、仿佛带有某种韵律的竹哨声穿透浓雾传来。哨声指引着方向，蒙川等人循声而去，竟奇迹般地走出了那片诡异的雾区，在一处山涧旁，找到了那支失踪的小队。队员们虽精神萎靡，身上带伤，但并无性命之忧。
而救了他们的，是一位身着粗布麻衣，须发皆白，却目光清澈如孩童的老者。他手持一根青竹杖，腰间挂着几个葫芦，正蹲在溪边，用草药为受伤的队员处理伤口。
“多谢老丈救命之恩！”蒙川上前，郑重行礼，“在下大秦勘探队正蒙川，不知老丈高姓大名？”
老者抬起头，微微一笑，神色淡然：“山野之人，名号不足挂齿，唤我张圩即可。”他指了指身后的雾隐谷，“此乃地脉紊乱之气所聚，形成天然迷阵，兼有异兽潜伏，尔等手持之图，若按此线穿谷而过，无异于自寻死路。”
蒙川心中一震，连忙将随身携带的路线草图铺开请教。
张圩只看了一眼，便摇了摇头，手指点在图纸上计划穿行雾隐谷的那段红线：“此路不通。非但此地，”他的手指沿着草图规划的巴蜀段路线缓缓移动，神情愈发凝重，“此处，看似平缓，实则地下暗河纵横，强行筑路，必塌陷无疑。此处，乃古滑坡体，山体松动，遇雨即崩。还有此处……啧啧，规划此路者，要么不通此地地理，要么……其心可诛啊。”
他每一句点评，都直指要害，让蒙川和旁边的老工师冷汗直流。这张草图是汇集了旧有资料和初步探查结果绘制的，若非遇到张圩，他们恐怕真要在这险山恶水中付出惨重代价，甚至可能修出一条隐患重重的“死亡之路”。
蒙川看着眼前这位谈吐不凡、对巴蜀地理了如指掌的老者，心中升起一股巨大的惊喜与敬畏。此等大才，埋没山林，实乃暴殄天物！
“张老先生！”蒙川再次深深一揖，“先生大才，洞察秋毫，救我等于危难，更点破路线之弊！如今我大秦皇帝陛下，正欲普修直道，利国利民。先生身怀绝学，岂可空老林泉？晚辈斗胆，恳请先生随我出山，面见陛下，以先生之才，必能为我大秦直道宏图，指明真正可行之坦途！”
【关键人才‘张圩’被发现，直道工程避免重大潜在风险与损失】
【国运值+3】
【当前国运值：615/】
张圩闻言，抚须沉吟片刻，目光扫过蒙川等人真诚而期盼的脸，又望向咸阳方向，眼中闪过一丝复杂难明之色。
“秦帝……赢驷么？”他低声自语，随即淡然一笑，“也罢，山中岁月虽好，却也寂寞。老夫便随你走一遭，看看这位欲要书同文、车同轨的皇帝，究竟是何等人物，他这直道……又究竟要通向何方。”
蒙川大喜过望，立刻安排人手护送张圩先行返回咸阳，自己则带队按照张圩的指点，重新勘探路线。
消息很快传回咸阳。赢驷看着蒙川加急送回的报告，特别是关于张圩此人对路线的精准质疑和“其心可诛”的评价，眼神锐利如刀。
“张圩……”赢驷默念着这个名字。一个隐居于巴蜀险地的奇人，偏偏在勘探队遇险时出现，偏偏又对路线弊端了如指掌……
是巧合，还是……某种安排？
他想起李斯写下的“道”与“钥”。
这个突然出现的张圩，会是解开“钥匙”之谜的关键人物？还是……他本身就是那把“钥匙”，或者，是送来钥匙的人？
赢驷感到，这个看似寻常的人才举荐背后，似乎也笼罩着一层看不透的迷雾。
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