蜀地叛乱的消息如同一块投入池水的巨石，在奇工谷核心层激起了层层涟漪。然而，在外人看来，谷内依旧秩序井然，甚至比以往更加忙碌。水力锻锤那“咚！咚！！”的巨响节奏愈发急促，象征着一种无声的紧迫感。
赢驷站在新建成的“兵器试验场”边缘，这里位于山谷最深处，戒备森严。他面前站着二十名精挑细选出的“铁鹰锐士”，他们已然换装了全新打造的黑灰色全身板甲，戴着只露出双眼的覆面盔，手持寒光闪闪的加长版钢制陌刀，如同一尊尊冰冷的钢铁雕塑，肃杀之气弥漫开来。这便是他寄予厚望的“铁甲锐士”雏形。
“测试开始。”赢驷沉声道。
随着命令，一名铁甲锐士大步向前，面对着一排包裹着皮甲的木桩。他深吸一口气，双臂肌肉贲张，陌刀划破空气，带着凄厉的呼啸，猛地劈下！
“咔嚓！”一声脆响，碗口粗的木桩应声而断，断口光滑如镜！包裹的皮甲更是如同纸糊一般，未能起到丝毫阻碍作用。
“好！”一旁的车英忍不住喝彩，眼中闪烁着兴奋的光芒。有此强军，何愁不能扫平天下？
然而，赢驷的脸上却并未露出多少喜色。他走到那断桩前，仔细看了看切口，又伸手掂了掂那柄陌刀。“刀是好刀，甲亦是好甲。只是……”他顿了顿，看向车英和一旁陪同测试的白雪，“过于沉重，对士卒体力要求极高，难以长途奔袭，更不适于蜀道崎岖山地。”
车英脸上的兴奋稍敛，点了点头：“君上所言极是。此等重甲，利于正面决战，摧垮敌阵，但若用于蜀地山林，恐有力未逮。”
这正是赢驷担忧的问题。巴蜀多山，道路险峻，他的铁甲锐士虽强，却像是一头被束缚了手脚的巨象，难以在那种环境下发挥全部威力。而根据情报，支持杜葭萌的神秘外来者，似乎极其擅长山地作战。
“必须要有一种，能在复杂地形下，依旧能保持强大威慑力的武器。”赢驷喃喃自语，目光投向了试验场另一侧，一个被油布覆盖的物体。
他走了过去，亲手掀开油布。下面显露出来的，是几根造型奇特的金属管，以及一些结构复杂的机括和木托。这是他与白雪及几位顶尖工匠，基于他对火药的理解和系统提供的【早期火绳枪原理（简化版）】，结合现有加工能力，秘密研发的 prototype——一种超越时代的投射武器。
“君上，您称此物为‘雷火铳’的初号机，已经按您最后的修改意见调整完毕。”白雪上前汇报，语气中带着一丝不确定，“只是……您提供的‘燧石击发’结构，加工精度要求太高，良品率极低，而且装填步骤繁琐，远不如弩箭便捷。最关键的是，您说的那种‘颗粒化火药’，我们反复尝试，稳定性依旧难以控制，威力时大时小，甚为危险。”
赢驷沉默地看着那几根粗糙的金属管。他何尝不知其中的困难。跳过火绳枪阶段直接尝试燧发枪，本身就是巨大的技术跨越。材料、加工工艺、化学提纯，每一步都是这个时代的巨大挑战。那少量试制的不稳定颗粒火药，还是他凭借系统提供的极限提纯方法，耗费了不少珍贵矿物才勉强得到的。
“演示一次。”赢驷命令道。
一名经过专门训练的工匠小心翼翼地上前，开始繁琐的装填程序：从特制的防水牛角壶中倒出定量颗粒火药，用通条压实，然后装入一枚手工打磨的圆形铅弹，再次压实。最后，扳动击锤，将一块精心打磨的燧石夹在龙头上。
工匠瞄准了百步外的一副陈旧铁甲，扣动了扳机。
“咔！”燧石擦过钢片，溅起一簇火星。
“轰——！”
一声远比弩弦爆响更沉闷、更具冲击力的巨响在山谷中回荡！枪口喷出大量的白烟和火焰，后坐力让工匠肩膀猛地一震。
众人屏息望去，只见百步外的铁甲胸口位置，赫然出现了一个拳头大小的破洞！边缘扭曲，显然是被巨大的冲击力硬生生撕开的！
威力惊人！
然而，不等众人欢呼，那演示的工匠却突然闷哼一声，丢开了手中的“雷火铳”，捂住了手腕。只见那铳管靠近尾部的接合处，赫然出现了一道细微的裂缝，灼热的气体从中泄漏，烫伤了他的手。
“铳管强度还是不够，闭气性不佳。”白雪叹了口气，语气失落，“而且装填耗时，近乎弩箭五倍。于实战之中……”
她的话没说完，但意思很明显。这东西目前只是个昂贵的玩具，或者说，一个方向正确的失败品。
赢驷看着那冒着青烟的残破铳管，以及工匠烫伤的手，脸上没有任何表情。失败的阴影并未让他气馁，反而让他更加清醒。科技的跃迁，从来不是一蹴而就。
“无妨。”他平静地开口，打破了沉寂，“方向没错，威力也已验证。剩下的，不过是工艺和时间问题。集中最好的工匠，成立‘雷火坊’，专攻铳管钢材冶炼、加工精度与火药标准化。不必追求速成，但要记录每一次失败的细节，积累数据。”
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