百花楼内，红玉姑娘的琴声如同山涧清泉，潺潺流淌，又似月下私语，缠绵悱恻。
这琴音似乎带有一种奇异的魔力，能轻易拨动人的心弦，引人遐思，将满堂宾客的注意力牢牢吸附在高台那朦胧的纱幔之后。
然而，在这看似风雅旖旎的氛围之下，一场精心策划的阴谋，正借着乐声与香风的掩护，悄无声息地展开。
就在众人如痴如醉之际，一群身着统一青衣、手脚麻利的小二，如同鬼魅般，悄无声息地穿梭在拥挤的席间。
他们每人手中都端着一个精致的紫檀木托盘，盘内整齐摆放着数个小巧的陶瓷盒，盒内是色泽深褐、质地粘稠的膏状物，旁边还配着一杆杆做工考究、往往镶嵌着金银或玉石的烟枪。
“这位爷，您请好，这是咱们红玉姑娘为了感谢诸位今日捧场，特意从海外重金购来的稀罕物事，名曰‘芙蓉膏’，此物香气独特，吸食后能提神醒脑，飘飘欲仙，乃是红玉姑娘的一片心意，请爷品尝。”
类似这般热情而又带着几分神秘诱惑的话语，伴随着托盘递上的动作，在琴音的间隙中，此起彼伏地响起，精准地送入每一位宾客耳中，他们将“红玉姑娘所赠”这个名头用得淋漓尽致，仿佛拒绝便是辜负了美人恩情。
许多原本只顾盯着高台的勋贵子弟、富商豪客，闻言都不由得将目光转向了托盘，有人面露好奇，有人将信将疑，也有人显然并非第一次接触，眼中已闪过一丝期待与贪婪。
在“头牌清倌人特意相赠”的光环下，加之那芙蓉膏本身散发出的、若有若无的奇异甜香，大多数人只是略作迟疑，便半推半就地接了过来，更有甚者已是迫不及待地从身旁陪酒的姑娘手中接过烟枪，就着桌上特制的精巧小火炉，熟练地烘烤、点燃，然后深深吸吮起来，脸上迅速浮现出迷醉舒坦的神情。
一名眉清目秀却眼神活络的小二，端着托盘，弯着腰，小心翼翼地挤到角落的席位前。这一桌，贾宝玉正魂不守舍地痴望着高台，对周遭的一切几乎充耳不闻。
小二脸上堆起职业化的谄媚笑容，压低声音，对着贾宝玉的耳畔轻声说道：“宝二爷，您可是贵客，这是红玉姑娘特意吩咐，要亲手送到您手上的‘芙蓉膏’，说是聊表对您连日来捧场的谢意，请您务必赏脸尝尝鲜。”
原本沉浸在对“神仙姐姐”幻想中的贾宝玉，一听到“红玉姑娘”和“特意赠与”这几个字，如同被施了定身法突然解咒，浑身一个激灵，猛地回过神来。
他倏地转过头，眼中爆发出惊喜与期盼的光芒，急切地看向小二手中的托盘，连声问道：“红玉姑娘赠我的？是何物？快与我瞧瞧！”
他满心以为，会是红玉姑娘的香囊、手帕之类的贴身之物，哪怕是一句写在花笺上的诗词，也足以让他欣喜若狂，珍藏一生。
然而，当他的目光落在托盘里那黑乎乎、其貌不扬的膏状物和那明显是用于吸食烟草的烟枪上时，脸上的兴奋如同潮水般迅速退去，取而代之的是难以掩饰的失望，甚至掠过一丝本能的厌恶。
他自幼生长在锦绣丛中，所见皆是精美雅致之物，何曾见过这等看起来污浊不堪的东西？在他那“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉”的纯粹审美里，这等需用火燎烟熏之物，天然便带着一股他最为排斥的“浊臭”之气。
小二何等精明，立刻将贾宝玉的神情变化尽收眼底，他心知这位国公府的宝贝疙瘩恐怕是第一次见这玩意儿，心存抵触。
想到临行前老鸨阴沉着脸的再三叮嘱——“今日楼内之人，尤其是那些有头有脸的勋贵子弟，务必让他们都尝到这芙蓉膏的滋味，若是办砸了，仔细你们的皮！”。
小二不敢怠慢，脸上笑容更盛，带着一种诱哄的语气说道：“哎哟，我的宝二爷，您可别小看这芙蓉膏，这可是海外番邦进贡的宝贝，稀罕得紧！吸上一口，那滋味……啧啧，简直赛过活神仙！保管您什么烦恼都没了，心里头想什么，眼前就能见着什么！”
他故意凑近些，声音压得更低，带着神秘的蛊惑：“尤其是……想着红玉姑娘的时候吸上一口，那感觉……嘿嘿，保不齐真能梦会仙娥，一亲芳泽呢！”
贾宝玉闻言，眉头皱得更紧，内心的抗拒与对红玉姑娘的痴迷激烈交战，让他吸食这等“浊物”，实在有违他的本性。
可……这毕竟是红玉姑娘“特意”所赠啊，若是拒了，岂非辜负了美人心意？日后还有何颜面再来见她？就在他犹豫不决、天人交战之际，一旁察言观色的百花楼姑娘，接收到小二递来的眼色，立刻会意。
那姑娘名唤娇杏，是专门负责伺候贾宝玉这一桌的，她扭动水蛇般的腰肢，带着一股浓郁的香风，软绵绵地贴了上来，伸出涂着鲜红蔻丹的玉手，先是从托盘上拈起那杆最为精美的翡翠嘴烟枪，然后又用一支细长的银簪，从那陶瓷盒中挑起一小块深褐色的芙蓉膏，放在烟锅之上。
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