金銮殿
旭日初升，金色的光芒透过高大的殿门和雕花窗棂，洒在光可鉴人的金砖地面上，映照得殿内蟠龙金柱熠熠生辉，更显皇家威仪，然而，此刻殿内的气氛，却与这庄严肃穆的景象格格不入，凝重得仿佛能滴出水来。
文武百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多。所有人的目光，都聚焦在御阶之上，那位身着明黄色龙袍、头戴十二旒冕冠、面容隐在珠帘之后、看不清具体神色，但周身却散发着冰冷怒意的天子。
方才，那份由西域边关八百里加急、血迹未干、沾染风尘的战报，已被内侍高声宣读。内容简短，却字字惊心。
西域三十六国联军，以新立的“西域女王”为统帅，公然反叛大周，悍然出兵，突袭大周设在西域的几处重要军镇、商埠，边军猝不及防，损失惨重，多处关隘告急，西域都护府将军孙青拼死力战，方稳住阵脚，但局势岌岌可危，恳请朝廷火速发兵救援。
“放肆。”
一声蕴含着雷霆之怒的沉喝，如同平地惊雷，骤然在寂静的大殿中炸响，皇帝猛地将手中那份轻飘飘却重若千钧的战报掷于御案之上，发出“啪”的一声脆响，珠帘剧烈晃动，隐约可见其后那双深邃眼眸中迸射出的骇人寒光。
“西域！区区弹丸之地，撮尔小邦！昔日匍匐在我大周天威之下，岁岁来朝，乞求庇护，如今竟敢纠集乌合之众，公然兴兵作乱，犯我疆土，杀我子民！简直狂妄至极！不知死活！”
皇帝的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的帝王威严与滔天怒意，震得殿内梁柱似乎都嗡嗡作响。
他是真的动了肝火，自太上皇时代以来，虽内有诸多掣肘，但对外，大周军威一向赫赫，何曾受过如此明目张胆的挑衅？尤其还是被一向视为蛮荒之地的西域打了脸面。
百官闻言，心头皆是一凛，纷纷将头埋得更低，然而，在这看似一致的恭顺之下，却是心思各异，暗流涌动，有人忧心国事，有人算计得失，更有人……心怀鬼胎。
短暂的死寂之后，文官队列中，一位身着二品官服、须发花白、面容清癯的老臣，率先迈步出班，正是吏部尚书，王文渊，他步履沉稳，来到御阶之下，深深一躬，声音洪亮却带着老成持重的腔调。
“陛陛下息怒，龙体要紧！西域诸国，虽地僻民寡，资源匮乏，向来不成气候。然，彼辈此番竟敢如此肆无忌惮，公然举兵反叛，背后定然有所依仗，或是得了某些域外强援许诺，或是自持整合后兵力有所增长，窥我大周内政或有纷扰，故而趁火打劫。当务之急需冷静应对，速做决断，臣以为，应立即向西域增派精锐援军，并调拨充足军械、粮草、药材，以稳边关，再图平叛。”
皇帝闻言，深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒火，他知道王文渊说得在理，刚才确实是被这突如其来的背叛气昏了头。他微微颔首，珠帘后的目光扫过殿下群臣，沉声问道。
“王爱卿所言甚是。然，增兵派将，非同小可。依爱卿之见，此番西征，当以何人为帅？调遣何处兵马为宜？”
王文渊直起身，目光看似无意地扫过武将班列中那个空着的位置——那是秦王李长空平日站立之处，今日却未见其人影。他眼中闪过一丝难以察觉的精光，随即拱手，语气恳切，仿佛全然是为国着想。
“回禀陛下，驻守西域的孙青将军，乃是北境边军出身的一员虎将，作战勇猛，经验丰富。据老臣所知，他早年曾追随秦王殿下征战北莽，立下过赫赫战功，堪称殿下麾下嫡系，连孙将军都在紧急军报中直言‘局势危殆’，可见西域战况之激烈，远超寻常边境摩擦，叛军之势，恐不容小觑！”
他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一种“为国举贤”的慷慨激昂，“故此，老臣斗胆直言，纵观我满朝文武，能于万里之外，运筹帷幄，以雷霆万钧之势，迅速平定此等大规模叛乱，扬我国威者，非秦王殿下莫属！”
“殿下五年北境，灭国北莽，其用兵如神，战功彪炳，天下皆知，由殿下挂帅西征，必能势如破竹，犁庭扫穴，一举荡平西域祸乱，永绝后患，臣，恳请陛下为江山社稷计，授秦王殿下西征大将军印，统兵出征，以安天下。”
此言一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！殿内顿时响起一片压抑不住的窃窃私语。
不少官员，尤其是些与旧勋贵集团关系密切、或本就对李长空权势过重心存忌惮的文官，闻言脸上都露出了或深或浅的赞同之色。
在他们看来，秦王李长空确实是平定叛乱的最佳人选，其军事才能毋庸置疑，若能借此机会将其调离神京城，远离权力中心，无论对平衡朝局，还是对某些人的私心而言，似乎都颇为有利。
不过这些文官哪能知晓，李长空本就在军中有着极高的威严，一旦让其再担任西征大将军，灭国西域，其在军中威名之盛，将会达到前所未有的高度。
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