翌日，黎明前的黑暗尚未完全褪去，神京城还笼罩在一片寂静之中，然而，皇城承天门外，却已是灯火通明，冠盖云集。
文武百官身着各色朝服，按品级高低肃立于冰冷的汉白玉广场上，等待着宫门开启，参加今日的大朝会，空气中弥漫着一股不同寻常的压抑和紧张，许多人面色凝重，眼神闪烁，三三两两地低声交谈，声音压得极低，仿佛生怕惊动了什么。
江南盐务的惊天波澜，早已通过各种隐秘渠道传回了神京。
谢、程、曹三家被满门抄斩，苏家投靠秦王，林如海携泼天之功返京就任户部尚书……这一连串的消息，如同一个个重锤，狠狠砸在每一个与江南利益链有所牵连的官员心上，尤其是那些盘根错节的开国勋贵们，更是人人自危，如履薄冰。
在这略显躁动不安的人群中，新任户部尚书林如海，无疑成为了最受瞩目的焦点。
他身着正二品尚书的绯色绣孔雀补子官袍，身姿挺拔，站在文官队列的前列，与周围那些根基深厚、门生故旧遍朝野的老牌重臣相比，他这位刚刚从地方调任京畿、看似毫无根基的新贵，本应显得势单力薄。然而，此刻却无人敢对他有丝毫轻视。所有投向他的目光中，都带着敬畏、探究，甚至是一丝难以掩饰的恐惧。
因为他身后站着的那尊杀神，是如今权倾朝野、圣眷正隆、手握重兵且刚刚在江南掀起腥风血雨的秦王——李长空！
不断有官员上前，堆起热情甚至带着谄媚的笑容，向林如海拱手问好，言语间极尽恭维与结交之意。
“林尚书，恭喜高升啊！”
“林大人此番肃清盐务，功在社稷，下官佩服！”
“日后同朝为官，还望林大人多多指教！”
林如海面色平静，一一从容回礼，态度不卑不亢，既不过分亲近，也不刻意疏远，分寸拿捏得恰到好处，他知道，这些人的热情并非冲他本人，而是冲着他背后那位未来的女婿。
就连一向超然物外、以贤王自居的北静郡王水溶，今日也破例主动走了过来，与林如海寒暄了几句，言语温和，姿态放得极低，混了个脸熟。
与这边形成鲜明对比的，是另一边几位皇子和忠顺亲王所在的区域。
忠顺亲王脸色阴沉得几乎能滴出水来，目光偶尔扫过被众人围拢的林如海，眼中闪过一丝难以掩饰的嫉妒与怨毒。
他身边的五皇子李长岳，脾气最为暴躁，看着林如海那风光无限的样子，气得冷哼一声，猛地一甩袖袍，干脆转过身去，眼不见为净。
心思最为深沉难测的二皇子李长坤，脸上却依旧挂着那副招牌式的温和笑容，仿佛眼前的一切都与他无关。但他那双微微眯起的眼睛里闪烁的精光，却透露着他内心的不平静，他同样将林如海视作了秦王党羽，是争夺储位的巨大障碍。
七皇子李长云则与忠顺亲王站得颇近，两人低声交谈着什么，面色平静，看不出太多情绪，但那种平静之下，却隐藏着更深的算计。
就在这暗流涌动之际，以镇国公府现任一等伯牛继宗为首的一群勋贵代表，在经过一番犹豫和低声商议后，终于鼓起勇气，向着林如海走了过来。
这群人可谓是如今开国勋贵集团中还能勉强拿得出手的核心人物了，除了超然且立场不明的北静郡王，便以手握九边兵权的牛继宗为首，其后跟着理国公府的柳芳、荣国府的贾政、忠靖侯史鼎、保龄侯史鼐以及其他几家公侯府的当家人，他们的家族大多早已没落，空有爵位而无实权，在朝中的影响力大不如前。
牛继宗深吸一口气，率先上前，对着林如海拱了拱手，语气带着几分刻意拉近关系的熟稔：“林大人。”
林如海回以一礼，语气平和却带着距离感：“牛伯爷。”
牛继宗连忙摆手，脸上挤出笑容：“林大人不必如此客气，你我同殿为臣，日后还需多多亲近才是，我等过来，一是恭贺林大人高升户部，执掌天下钱粮；二也是敬佩林大人雷厉风行，一举肃清江南盐务积弊，为我等武勋……呃，为天下臣工做了表率啊！”
他一时口快，差点说漏了心思，连忙改口。
其余几人纷纷附和，言语间极尽吹捧，眼神却不由自主地瞟向宫门方向，带着难以掩饰的焦虑。
林如海心中冷笑，面上却不动声色，谦逊道：“牛伯爷和诸位大人言重了，江南之事，全赖陛下圣明烛照，秦王殿下运筹帷幄，亲临险地，以雷霆手段扫清奸佞，下官不过是恪尽职守，依令行事罢了，实不敢居功。”
他这话滴水不漏，既把功劳推给了皇帝和秦王，也暗示了自己只是执行者，堵住了对方后续想打听具体细节或求情的口子。
牛继宗等人闻言，脸上笑容一僵，互相交换了一个眼色，柳芳干笑两声，试探着问道：“林大人过谦了，不知……秦王殿下对于此番江南之事后续，以及……呃……对于神京城内，可有其他示下？”
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