书接上回。咱说那天津卫是炸了锅，罢工罢市，民怨沸腾，如同一把火，直接烧到了租界洋大人的眉毛上。这把火，不光烧得百姓群情激奋，也把那些平日里趾高气昂的各国特使，烧得是坐立不安。
上午十点，租界，洋人总会。
平日里这里是洋人们喝下午茶、谈生意、举办舞会的优雅场所，空气里总是弥漫着咖啡和雪茄的香气。可今儿个，那空气里只有浓浓的火药味。
一张长条桌前，坐着英、法、美、日四国的驻津特使。桌上的咖啡已经凉透了，却没人有心思去动一口。
“砰！”
法国公使猛地一拍桌子，震得咖啡杯一阵乱颤。他指着窗外空荡荡的街道，用生硬的英语吼道： “查尔斯爵士！看看外面！这就是你们老伦敦绅士干的好事？！”
“我的码头停工了！我的纺织厂停产了！甚至连给我送牛奶的中国佣人都跑了！”法国公使气急败坏，唾沫星子乱飞，“因为那个该死的史密斯，把中国人的闺女当柴火烧！上帝啊，这简直是中世纪的野蛮行径！现在，整个天津卫的中国人都疯了！他们要断我们的水，断我们的电，断我们的财路！”
美国公使也冷冷地插话道，语气里带着明显的不满：“爵士，我们虽然有治外法权，但那是为了做生意，不是为了开屠宰场。那个史密斯，做得太过火了。华盛顿方面对我们的贸易中断非常不满。如果这事儿再不解决，我想我们不得不重新考虑与贵国在远东的合作关系。”
日本公使则阴恻恻地笑了笑，那眼神像是一条伺机而动的毒蛇：“查尔斯君，如果贵国无法控制局势，我们岛国的驻屯军，不介意‘协助’一下。毕竟，我们在天津也有很大的利益。为了大东亚的共荣，我想我们有义务出手。”
听到日本人的话，所有人都警惕地看了他一眼。谁都知道，那帮穿木屐的早就想独吞这块肥肉了，这哪里是帮忙，分明是想趁火打劫。
被称为查尔斯的英国公使，脸色铁青，就像是被人狠狠扇了一巴掌。他手里死死攥着那张印着焚尸炉照片的传单，手背上青筋暴起，关节发白。
他知道，他被孤立了。
这不仅仅是面子问题，更是实实在在的利益问题。史密斯的愚蠢和残忍，不仅激怒了中国人，更成了众矢之的，让日不落帝国在列强圈子里成了“害群之马”。如果不尽快平息事态，英国在远东的威信和利益都将受到重创。
“够了！”
查尔斯爵士猛地站起身，将那张传单撕得粉碎，如同是在发泄心中的怒火。
“大英帝国会处理好自己的烂摊子！不需要各位操心！”
他转身对一旁的秘书吼道，声音里带着一股子被逼到绝境的疯狂：“接通北平铁狮子胡同！告诉段！”
“我们可以不派兵！我们可以不追究那些暴民的责任！甚至，我们可以让史密斯……离开中国！”
说到“离开中国”这几个字时，他的牙齿咬得咯咯作响，这对他来说，简直是奇耻大辱。
“但是！必须保证他的安全！必须让他体面地离开！这是大英帝国最后的底线！”
“如果那个叫李半仙的暴徒敢动他一根汗毛……那就是向整个文明世界宣战！那时候，就别怪我不客气！”
……
与此同时，北平，铁狮子胡同，执政府。
段合肥的书房里，气氛压抑得让人喘不过气来。
“笃、笃、笃。”
敲门声响起，秘书长满头大汗地走了进来。但他手里拿的不是什么加急电报，而是一份刚刚记录下来的电话备忘录。
“芝老，”秘书长的声音有些发颤，显然刚才的那通电话让他心有余悸，“英国公使查尔斯爵士，刚刚把电话直接打到了外交总长的办公室。”
段合肥正对着地图沉思，闻言眉头一皱：“英国人？其他三国呢？”
“这就是奇怪的地方。”秘书长咽了口唾沫，“法、美、日三国公使，这回……一声没吭。据说，他们在租界里为了生意停摆的事儿，差点跟英国人打起来。现在，是英国人自己扛不住了。”
“哼。”段合肥冷笑一声，转过身来，“查尔斯那个老狐狸，他说什么？”
“他说……”秘书长看着备忘录，字斟句酌地复述，“他说，天津卫的暴乱已经严重损害了日不落的利益和尊严。但他‘宽宏大量’，不愿意让事态扩大，引发两国交战。”
“所以，他提出了一个‘解决方案’。”
“讲。”
“他说，那个叫史密斯的董事，可以离开中国，永远不再回来。但是……”秘书长顿了顿，声音压低了，“……北平政府必须保证，史密斯要‘体面、安全、毫发无损’地登船。这是英国人的底线！”
“他还说……”秘书长咬了咬牙，“如果史密斯在天津卫少了一根汗毛，那就是向大英帝国宣战！到时候，停在大沽口的‘复仇号’，绝不会客气！”
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