书接上回。咱说这李采臣，好说歹说，总算是让白七姑点了头，应下了这趟活儿。
第二天一大早，天还没亮透，大杂院里就跟下了锅似的，生火的、咳嗽的、娃娃哭的，各种声响混成一锅粥。李采臣就在这片烟火气里，起了身。
他没敢带那根招摇的“量天尺”，只是将那块死沉的“天师印”，用破布裹了个严严实实。他掂了掂分量，这才贴着肉，塞进怀里。那块“板砖”冰凉坚硬的触感，顺着胸口传遍全身，让他那颗“砰砰”乱跳的心，总算是找到了点主心骨。
出门前，白七姑在昏黄的煤油灯下，给他温了碗小米粥。
“采臣，吃了再走。”她的声音很轻。
李采臣知道媳妇担心，也不多话，一屁股坐下，抄起碗，“呼噜呼噜”几大口就灌了个底朝天，又把两个还烫手的饼子揣进怀里，这才一抹嘴，咧开一个他自认为最爷们儿的笑容：
“媳妇，你就擎好吧！等爷们儿把那二百块大洋给你拍在桌上！”
白七姑没接他这茬，只是站到他跟前，伸出有些发凉的手，仔细地帮他理了理那半旧的衣领。
“万事小心。”她轻声叮嘱：“今日探探虚实便回，切莫逞强。”
“知道，知道。”李采臣嘴上应得干脆，心里头跟揣了只兔子似的，满心想的都是那二百块现大洋。
出了大杂院，李采臣凭着记忆，穿过几条飘着早点摊油烟味和夜香骚气的胡同，一路打听，总算在太阳刚冒头的时候，找到了那“车马胡同”。
老远一瞧，他就觉得这地方不对劲。
您瞧这永兴车行，大门敞着半扇，里头冷冷清清，门楣上那块破招牌被风刮得“吱呀”响，跟快断气似的。
还没等他走近，就发现墙根底下，已经围了不少人，那股子混着旱烟和汗酸的味儿，隔着老远都能闻见。他三两下挤进去，就听一个账房模样的人，正指着墙上那张大黄纸念叨：
“……今，车行主人孙某，愿倾家财，悬赏二百块现大洋，求真正的能人异士出手，降妖伏魔……”
就是这个！李采臣深吸一口气，不再犹豫。在所有人看傻子似的目光注视下，他排众而出，走到墙边，伸出手，“刺啦”一声，一把就将那张受了潮、摸着发软的告示，给揭了下来！
人群，先是死一般的寂静。紧接着，“嗡”的一声，就炸了锅！
“我没看错吧？这小子真揭了！” “嘿，哪儿来的愣头青，想钱想疯了吧！”
议论声，嘲笑声，嗡嗡作响。那账房也是一愣，随即快步上前，拦住李采臣，把他从头到脚打量了一遍，眉头拧成了个疙瘩：“这位小哥，你可知你揭的是什么？这可不是闹着玩儿的！”
李采臣将那张黄纸告示仔细地叠成个四方块，跟揣当票似的，小心地揣进怀里，这才一扬眉毛：“我既然敢揭，自然知道。头前带路吧，我要见你们孙掌柜。”
那账房看他一副有恃无恐的模样，也不敢怠慢，狐疑地说了句“您稍等”，便转身跑进了院子。
再说这车行老板孙掌柜，正在前厅里愁得抓心挠肝。这屋里头，光线昏暗，飘着一股子旧账本的霉味儿。他眼窝深陷，布满了血丝，手里那对文玩核桃，被他“啪”地一下扔在桌上，再也没了盘的兴致。
就在这时，账房老周一阵风似的跑了进来。
“掌柜的！门口那张告示，被人给揭了！”
“什么？！”孙掌柜“噌”地一下就站了起来，因为起得太猛，眼前一阵发黑，身子晃了晃。他扶着桌子，紧张地问道：“来的是何方高人？”
“这……”账房挠了挠头，“来的……就是个年轻人，二十出头，瞅着……不像个有本事的啊……但也说不准，俗话说：真人不露相，露相不真人。”
孙掌柜心里那股子希望，瞬间就灭了半截。他颓然地坐回椅子上，摆了摆手，有气无力地说道：“唉……罢了。老周，请他进来吧。死马，也只能当活马医了。”
不一会儿，老周便领着李采臣走进了车行。
孙掌柜坐在屋里抬眼往院子里一看，心里是彻底凉了。只见来人，年纪轻轻，一身半新不旧的短打，脸上还带着几分稚气。他心里这个失望啊，寻思着：“这哪儿来的愣头青？看这身打扮，不就是街面上那种混不吝的‘小耍儿’（天津话，指小混混）吗？怕不是想钱想疯了，跑来我这儿讹诈的吧！”
李采臣可不管他怎么想。他一进这车行，也不说话，就煞有介事地背着手，在这车行里溜达了起来。
他这溜达，可不是瞎溜达。 打一进院门，他可就运起了“望气术”，四外一看，却发现这院子里的“气”，乱成了一锅粥。他寻思着，这车行院子，牲口棚那边飘着几丝牲口死前留下的“晦气”，后院那边又萦绕着一股子人久病不愈的“病气”。嘿！这事儿，八成跟车行的买卖没关系，是家宅出了问题！
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