汽车停在博物馆正门前的瞬间，夕阳的最后一缕余晖恰好掠过门楣上的浮雕。陈默望着那组缠绕着齿轮的蛇形图案，突然想起第十六章苏晴项链上的吊坠 —— 浮雕中蛇的眼睛是两颗墨绿色的宝石，与缩小版永恒齿轮的轴心颜色完全一致，在暮色中泛着诡异的光。
“闭馆时间早就过了。” 林薇的光谱仪屏幕上，能量标记已经红得发紫，波形中漂浮着无数细小的金色颗粒，像是被碾碎的愿望碎片，“但你看侧门的警卫亭，里面的人影保持着敬礼的姿势一动不动，他的影子在地面组成‘7’的形状，与校舍地下室的同心圆半径相同，这说明影界核心已经控制了这里的时间流速。”
李队推开车门的瞬间，桃木剑的剑穗铜铃突然绷直。他指向博物馆西侧的回廊，那里的玻璃窗反射出扭曲的人影 —— 十七个参观者正围着展柜伸出手，他们的手腕上都戴着与苏晴同款的齿轮吊坠，吊坠旋转的速度与光谱仪的能量峰值完全同步，仿佛在进行一场与影界核心的能量交换。
“那些吊坠是核心制造的诱饵。” 陈默摸向怀表的口袋，老苏与苏晴的合影正在发烫，照片边缘的刻字 “时间会带走伤痛” 逐渐模糊，被新的字迹覆盖：“贪婪是最好的养料”，字迹的笔画与顾长风笔记上的完全一致，带着一丝冷酷的决绝，“你看他们的眼睛，瞳孔里都有齿轮的倒影，和钟表店橱窗里祖父钟上的苏晴影像一样，这说明他们已经被核心初步控制，成为了传递能量的媒介。”
侧门的电子锁在光谱仪的照射下发出滋滋的电流声。林薇将仪器调至高频模式，锁芯里弹出七根细小的金属针，针头上凝结的露珠里，浮着参观者们的愿望碎片 —— 有人想要无尽的财富，有人渴望永恒的生命，还有个小女孩的愿望是 “让爸爸的钟表店永远不关门”，碎片的颜色从金色到灰黑不等，似乎在反映愿望的纯粹程度。
“是记忆萃取针。” 李队用桃木剑挑开一根针，针尖的露珠滴落在地，化作细小的齿轮，“和‘镜中人’案宗里的针孔属于同一套系统，核心通过这些针抽取参观者的愿望，转化成自己的能量。那个小女孩的愿望碎片带着老苏的记忆波动，这说明核心不仅能吸收贪婪，还在筛选与钟表店相关的记忆，它在寻找特定的目标。”
穿过侧门的回廊时，墙壁上的油画开始出现异常。《星空》里的星辰变成旋转的齿轮，《蒙娜丽莎》的微笑嘴角浮现出齿轮纹路，最诡异的是一幅中世纪盔甲的画像，盔甲的护心镜里映出苏晴的身影，她正举着光谱仪对准画外，镜中的齿轮吊坠正在融化，金色的液体顺着画框滴落，在地面汇成微型的星轨图案，与龙纹玉佩上的星轨隐隐呼应。
“永恒齿轮在三楼的‘机械奇迹’展区。” 林薇的脚步突然顿住，她的指尖抚过盔甲的底座，那里刻着一行拉丁文，翻译过来是 “许愿者终将成为被许愿的祭品”，“这行字的刻痕里残留着影界能量，而且刻字的工具应该是桃木剑 —— 你看这边缘的锯齿状缺口，和李队剑鞘上的磨损痕迹完全吻合，这说明曾经有人用桃木剑在这里留下过警示。”
陈默的目光越过盔甲的肩膀，三楼旋转楼梯的扶手上，缠绕着与钟表店相同的黑色黏液。黏液中浮着半张泛黄的门票，日期是 1997 年 7 月 17 日，与苏晴发送加密信息的时间一致，票根的存根联上，用铅笔写着 “第七个愿望是钥匙”，字迹被水洇过，模糊中透着仓促，像是在紧急情况下留下的线索。
“小心台阶。” 李队的声音在空旷的大厅里回荡，他的脚刚踏上第一级台阶，扶手突然渗出黑色的丝线，顺着他的手腕向上攀爬，“这些是影界能量凝结的触须，它们能感知到强烈的欲望 —— 林薇，快用光谱仪干扰它们的频率，不然它们会顺着血管钻进心脏，放大我们内心的贪婪！”
林薇调整仪器的瞬间，陈默突然抓住李队的手腕。黑色丝线接触到他皮肤的地方，浮现出龙纹玉佩的印记，丝线如同遇到烈火般蜷缩起来。他看着扶手的横截面，里面嵌着无数细小的牙齿，每个牙齿上都刻着不同的愿望，其中 “永恒” 两个字出现的频率最高，像是无数人共同的执念，被影界核心收集、凝固。
“它在模仿龙纹玉佩的能量场。” 陈默的指尖划过那些牙齿，每个刻痕都在发烫，“这些愿望的主人都成为了核心的养料，你看这个‘财富’的刻痕，边缘有血迹 —— 这说明当愿望被实现的瞬间，许愿者的生命就会被吸干，成为核心扩张的燃料。”
三楼展区的入口挂着 “机械奇迹” 的匾额，木质表面的纹理在灯光下扭曲成无数只手，正朝着展柜的方向伸展。展柜中央的高台上，永恒齿轮正在缓缓转动，它的直径约有半米，齿牙间缠绕着金色的光带，光带中浮现出各种奢华的幻象 —— 堆满金币的宝库，长生不老的药剂，甚至有能复活死者的魔法书，这些幻象随着齿轮的转动不断变换，散发着诱人的气息。
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