“前面…好像有东西！”飞在侧翼的岩盾突然报告，他的艇装有相对好一些的被动光学传感器，“左前方，大约三百米，尘云背后…有轮廓！不像是天然的小行星！”
众人精神一振，同时也更加警惕。
“减速，保持距离，切换备用频道，静默接近。”艾德里安下令。
他们如同幽灵般，在尘霾中悄无声息地滑行。轮廓逐渐清晰。
那是一个…残骸。
一艘飞船的残骸，而且看起来年代极为久远。它的大部分船体已经和周围的尘埃、冰晶凝结在一起，表面覆盖着厚厚的宇宙尘壳，只有一些断裂的龙骨、扭曲的引擎喷口和依稀可辨的、带有明显旧联邦早期风格的船体线条，证明着它曾经的归属。
它并不大，可能是一艘小型科研船或勘探舰，静静地悬浮在尘云之中，像一具被遗忘在时间之外的金属棺椁。
而数据核心的脉动，在靠近这艘残骸时，达到了顶峰！甚至开始主动散发出一圈圈极其微弱的金色光晕，仿佛在与残骸深处的什么东西共鸣！
“是这里…”灰雀喃喃道，“核心感应到的就是这里！这残骸里…有东西在呼唤它！”
“扫描残骸，重点探测能量反应和生命迹象。”艾德里安命令，心脏不由自主地加快了跳动。一艘古老的旧联邦飞船残骸，为何会与先驱者的数据核心产生共鸣？
夜枭启动了最低功率的扫描，反馈缓慢而杂乱。“船体损毁严重…无主动能量源…无生命迹象…等等！”他声音陡然提高，“残骸中部，靠近原本应该是主反应堆或核心舱室的位置…检测到非常微弱的、有规律的…不是能量，更像是…某种休眠状态的场效应发生器？或者…一个极度低功耗的信标？其频率…和数据核心现在的脉动频率，高度吻合！”
一个休眠的信标？在卡戎星云带深处，一艘古老的旧联邦残骸里，有一个与“火种计划”数据核心共鸣的信标？
这太诡异了。
“能安全靠近吗？或者…能尝试建立连接吗？”艾德里安问。
“外部结构看起来基本稳定，被尘冰包裹，内部情况未知。靠近风险未知。”夜枭分析道，“至于连接…如果我们有合适的接口，或许可以尝试用数据核心作为‘钥匙’…但我们没有。”
就在他们犹豫不决时，异变突生！
那艘沉寂的残骸，其核心舱室位置，突然亮起了一点极其黯淡的、如同风中残烛般的淡金色光芒！光芒只持续了一瞬，便熄灭了，仿佛耗尽了最后一丝力量。
但就在光芒亮起的刹那，数据核心猛地一颤！一股清晰的、饱含着疲惫、悲伤、以及一丝释然的意念碎片，如同跨越了漫长时光的涟漪，直接撞入了离它最近的灰雀（以及通过她间接影响其他人）的意识中！
那是一个女性的声音，温和而坚定，与奥罗拉有某种神似，却更加古老和沧桑：
“……后来者…如果你能接收到这段信息…说明‘火种’未熄，传承仍在…”
“……我们失败了…未能阻止‘归寂’的触须伸向摇篮…”
“…但希望…藏在最深的阴影里…钥匙…在核心之中…”
“…去‘永寂回廊’…寻找‘第一道光’的墓穴…那里有…”
信息戛然而止，如同断线的风筝。
残骸重归死寂，数据核心也恢复了平静，只是温度略高于平时。
“永寂回廊…第一道光的墓穴…”艾德里安重复着这谜语般的话语，心中掀起了惊涛骇浪。
这古老的残骸，这神秘的信息，显然与“火种计划”、与先驱者、甚至与“归寂”的真相密切相关！这绝不是偶然！
他们误打误撞，在绝境中，似乎触碰到了一个被遗忘在时间尘埃下的、更加宏大也更加危险的秘密的边缘。
而指引他们来到这里的，是奥罗拉最后共鸣的余波？还是数据核心中本就埋藏的程序？
不管是什么，他们似乎已经没有退路了。氧气和能源在警告，未知的敌人在后，而这古老的谜题与可能的希望在前。
艾德里安看着屏幕上那被尘冰包裹的残骸轮廓，眼神变得锐利如刀。
“准备靠近。岩盾，凯勒，雷耶斯，警戒外围。夜枭，灰雀，莉娜，准备和我一起，进行舱外作业。我们…要进去看看。”
卡戎星云带的尘埃，默默记录着这微不足道的靠近。而在遥远的、被“铁瘟”占据的鹰巢三号，以及更加遥远的、孕育了“凋零”与“归寂”的灰烬摇篮深处，冰冷的暗流，依旧在无声涌动。
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