萧让一席话,如同冷水浇头,让刚刚沉浸在胜利喜悦中的众人瞬间冷静下来。是啊,匹夫无罪,怀璧其罪!天池居展现出的武力,足以让任何当权者寝食难安!
晁盖浓眉紧锁,重重地点了点头,虬髯都因凝重而微微抖动:“萧先生提醒得极是!此事非同小可!官府那边,必须尽快安抚!” 他眼中精光一闪,立刻想到了关键人物,“我马上就去寻朱仝兄弟!”
清河县衙,后堂。 空气中弥漫着浓重的药味和淡淡的血腥气。一身青色官袍的美髯公朱仝端坐主位,他面容方正,三绺长髯垂胸,本是仪表堂堂,此刻眉宇间却笼罩着一层挥之不去的疲惫与忧色。他左手小臂包裹着厚厚的白布,隐隐有血迹渗出,显然也参与了守城之战。下首坐着的是脸色苍白、惊魂未定的清河县令,以及几位同样带伤的县尉、都头。
堂内气氛压抑。城外那场惨烈大战的余波,让这些地方官心有余悸。梁山贼寇的凶悍,天池居那两支如同神兵天降般的恐怖军队(玄甲铁骑与陌刀军),都远远超出了他们的认知范围。
就在这时,亲兵来报:“大人,天池居晁盖晁天王求见。”
朱仝精神一振,眼中闪过一丝复杂的光芒(既有对老友的关切,也有对局势的审慎),沉声道:“快请!”
晁盖大步流星走入后堂,他虽经血战,但精神矍铄,气度沉雄。他向朱仝和县令等人抱拳行礼:“朱都监!县令大人!诸位大人安好!晁盖此来,是为今日城外战事,向各位大人禀明缘由,并致歉惊扰之过!”
县令等人看着晁盖,眼神敬畏中带着一丝恐惧,一时不敢接话。
朱仝起身,示意晁盖坐下,叹道:“晁天王不必多礼。今日若非你天池居力挽狂澜,清河县恐已遭涂炭!朱某代阖城百姓,先行谢过!” 他语气真诚,随即话锋一转,目光变得锐利,“只是……天王,那两支军队……”
晁盖心领神会,立刻按照与萧让等人商议好的说辞,正色道:“朱都监明鉴!那玄甲铁骑与陌刀军,并非我天池居私蓄之兵!实乃琼华商会所属之商队护卫!”
“商队护卫?” 县令失声惊呼,声音都变了调。谁家商队护卫有这般毁天灭地的威势?
晁盖神色坦然,继续道:“大人容禀!琼华商会生意遍布九州,行商于险山恶水、边陲异域之间,常遇马匪巨寇、异族劫掠。为保商路畅通,货物安全,商会不惜重金,招募忠勇之士,延请名师操练,并重金采购精良甲胄兵刃,方成此军!其意只在自保,绝无他念!今日梁山贼寇倾巢来袭,气焰滔天,清河守军与衙役力战不支,城门危殆!值此千钧一发之际,商会管事深感唇亡齿寒,不忍见桑梓遭劫,百姓罹难,故毅然决然,命护卫之军出营助战!幸赖众将士拼命,史文恭将军、扈三娘女侠指挥有方,方击溃强敌,保得清河安宁!此乃商会义举,亦是官民同心、共御外侮之典范!”
他这番话说得滴水不漏,将拥有重兵的事实,巧妙地包装成“商队护卫”的无奈之举和“保境安民”的义举,更将功劳归于商会管事(隐指苏青阳)的深明大义和史文恭、扈三娘的指挥,同时抬高了官府(守军力战)的地位。
朱仝心中暗赞晁盖应对得体。他深知其中关节,更明白琼华商会背后那深不可测的背景。此刻,他需要做的,就是给这个“官方说法”盖棺定论,并化解朝廷可能的猜忌。
“原来如此!” 朱仝做恍然大悟状,随即一脸肃然,对着县令等人沉声道,“县令大人,诸位同僚!琼华商会急公好义,在清河危难之际,不惜动用护卫重兵,协助官府击溃梁山巨寇,保境安民,此乃大功一件!若非商会义军及时赶到,后果不堪设想!此等忠义之举,本官定当如实上奏朝廷,为商会请功!”
他目光扫过众人,语气带着不容置疑的威严:“今日之战,当定性为:穷凶极恶之梁山贼寇宋江、吴用部,悍然袭击清河县,意欲屠城劫掠!清河县尉、都头率守军衙役奋勇抵抗,浴血守城!值此危难之际,深明大义之琼华商会,紧急调派护卫义军助战!在县尉朱仝(他自己)、义士史文恭、扈三娘等英豪共同指挥下,官民同心,浴血奋战,终将贼寇主力歼灭于清河城外,贼首宋江、吴用仅以身免!此乃我清河官民同心戮力、保家卫国之壮举!”
这番话,既坐实了梁山的罪行,拔高了守城官兵的功劳(虽然他们主要作用是拖延和象征性抵抗),更将天池居(琼华商会)的武力介入彻底合法化、正义化,定性为“义军助战”,史文恭、扈三娘的指挥权也巧妙地与官府(朱仝)捆绑在了一起。功劳大家分,风险共同担。
县令等人都是官场老油条,岂能不明白朱仝的深意?这无疑是最好的处理方式!既能向朝廷交代(击溃梁山主力是大功),又能安抚住拥有恐怖武力的天池居,避免引火烧身。他们立刻纷纷点头附和:
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