颈后那枚凤纹持续发烫，那滚烫的触感如同一团炽热的火焰，似要将皮肉都灼穿。沈令仪站在东宫偏库的暗影里，呼吸压得极低，手指从腰侧收回——刻“御”的令牌已重新藏入袖中夹层。她刚从西角门夹道脱身，湿冷的石板地还沾在鞋底，每走一步都像踩在冰上。
她没回住处，也没点灯。偏库是堆放旧账册与破损器物的地方，平日无人问津。她摸黑进去，在一堆蒙尘的竹简后蹲下，从怀中取出一张折好的纸，借着窗外透进的微光展开。纸上只写了三个字：李崇文。笔画深重，边缘有轻微的颤抖痕迹。
她盯着那名字看了一会儿，把纸塞进嘴里嚼碎，咽了下去。
半个时辰前，她还在档案房翻查出入记录。李崇文身为谢府旧僚，每月三次经西角门递送文书，时间固定在巳时三刻，由一名老宦官接应。她借整理旧档之名混进去，翻出近三个月的通行簿，发现他每次所交并非寻常奏报，而是用油纸层层包裹的小卷，封口盖着谢府私印。更奇怪的是，接人者总在次日清晨消失不见，再出现时衣领上有淡淡的药香。
她记下了路线。
傍晚时分，她换上洒扫宫婢的粗布衣裳，提着水桶守在夹道拐角。李崇文果然来了，脚步稳健，袍角不沾尘。她低头避让，眼角却扫过他腰间挂的青布药囊——那气味她认得。三年前宫变当夜，她曾闻到一缕极淡的沉水混合苦参的味道，来自一名传信太监的袖口。当时她以为是寻常熏香，如今再听金手指回溯中的声响，那太监走过廊下铜铃时，衣料摩擦声与今日李崇文身上的一模一样。
她几乎能确定，就是他。
可她刚准备尾随其后，两名宫侍便从侧廊冲出，喝令她站住。动作太急，不像巡查，倒像是等在那里。其中一人伸手去抓她腰间，她猛地后退，水桶倾倒，积水漫开。两人滑了一下，她趁机钻进对面窄巷，一路奔至偏库。
现在，她靠墙坐着，指尖按在太阳穴上。头痛已经开始，不是金手指反噬那种撕裂感，而是钝的、持续的压迫，像有人用布条一圈圈勒紧脑袋。她闭眼片刻，脑中闪过刚才那一幕：那两名宫侍的目光，死死盯着她腰侧的位置——那里本该挂着低等宫婢不该有的令牌。
消息泄露了。
她慢慢起身，走到角落一只破木箱前，掀开盖子，取出一方砚台和半截炭笔。她不需要纸，就在箱壁上写字：“三日前酉时，西角门接头者左耳缺角，穿灰袍，用谢府特制药香。药囊气味同宫变夜传信人。疑为李崇文心腹，代收密函。”
写完，她停下，又补了一句：“若再查，恐危及自身。需见天子一面。”
她将炭笔放回箱底，把砚台推回去，盖上箱盖。这封密信不会立刻送出，但她必须留下痕迹。林沧海的人每隔两日会来清一次废品，若她出事，总会有人发现。
她转身走向门口，手搭上门栓，忽然停住。
外面有动静。
不是脚步，是布料蹭过墙壁的声音，极轻，但连续。有人在外头慢步走动，故意制造错觉，让她以为没人。
她没开门，也没后退，只是把手慢慢移到袖中，握住了那枚铜哨。这不是召集用的长哨，是短促的三声急响，专用于示警。但她不能吹。一吹，对方就知道她察觉了。
她改用左手解下腰带，轻轻放在地上，避免金属扣碰出声。然后她脱鞋，赤脚挪到窗边，透过朽烂的窗纸缝隙往外看。
一个人影贴墙站着，背对她，穿着普通杂役的短褐，手里拎着个灯笼，光晕照在地上，像是在找什么东西。可他的脚尖微微内扣，这是训练过的站姿，不是杂役会有的习惯。
她在心里数了五息，那人依旧不动。
她悄悄拉开一道缝，将铜哨塞进墙缝深处，再抹平泥土。如果她今晚回不去，至少哨子还在。
接着她退回门边，深吸一口气，猛地拉开门栓，抬脚踹向门板。
门撞出去，砸中那人后背。他踉跄一下，灯笼落地，火光一闪即灭。她不等他回头，转身就往东六宫方向跑。身后传来怒喝和追赶的脚步，但她熟悉这条路。她在第三个岔口右转，钻进一处废弃的洗衣房，掀开地窖盖子跳了下去，再拉回盖板。
黑暗中，她蜷缩在霉湿的稻草上，听着头顶的脚步来回几次，渐渐远去。
她没动。
过了许久，确认无人，她才从地窖爬出，沿着宫墙根一路北行，最终回到东宫范围。她不敢回住处，也不敢再去偏库。现在她只能等。
她躲在一处供奉小神龛的檐下，从袖中摸出一块干饼，慢慢啃着。天快亮了。她需要支撑到能见到萧景琰的时候。
远处钟楼传来五更鼓声。
她抬起头，看着东方泛起的灰白。今天，她一定要见到他。
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