七点橘红色的光芒在密林中静静燃烧，排列成指引前路的箭头。那苍老的告诫声在夜风中消散，余音却似仍在林间萦绕。
林潇渺深吸一口气，将骨片和燃尽的香杆小心收起，对众人低声道：“跟上，保持警惕，不要掉队，不要回头。”
阿豹打头，林潇渺紧随其后，苏夫人抱着已睡熟的小宝，春草护在最后。一行人离开河边营地，踏着崎岖湿滑的山径，向着林中光芒走去。
越是靠近，越能感受到这片山林的古老与幽深。参天巨木遮天蔽月，藤蔓如蟒蛇般垂落缠绕。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和某种奇异的花草混合香气。脚下的路与其说是路，不如说是野兽踩出的小径，布满苔藓和裸露的树根。
那七点光芒始终在前方不远不近地移动，保持着固定的距离和阵型，如同引路的幽灵。林潇渺注意到，光芒移动的轨迹并非直线，而是遵循着某种复杂的规律，时而绕开看似平坦的地面，时而穿过狭窄的石缝，显然是在避开某些看不见的危险。
走了约莫半个时辰，林木渐疏，前方隐约传来流水声。穿过最后一片茂密的灌木，眼前豁然开朗——一个隐藏在山坳中的小型河谷出现在眼前。
河谷不大，两侧是高耸的岩壁，一条清澈的溪流从中蜿蜒而过。溪流两岸，错落分布着几十座造型奇特的木屋。木屋依山势而建，有的半嵌在岩壁中，有的用粗大的木桩支撑在水边，屋顶覆盖着厚厚的树皮和茅草。许多屋前屋后挂着晒干的草药、兽皮，以及一些用藤条编织的器物。
此刻已是深夜，但村落中并非漆黑一片。一些屋舍的窗口透出温暖昏黄的光——不是油灯，更像是某种会发光的苔藓或菌类。村中空地上，燃着几堆篝火，火堆旁隐约有人影静坐。
最引人注目的是村落中央，一株极其粗壮、需要数人合抱的古树下，搭建着一座比其他木屋都要高大、形似庙宇的建筑。建筑门前悬挂着两串用兽骨和彩色石子穿成的风铃，夜风拂过，发出清脆而空灵的撞击声。
那七点引路的光芒，在将他们引入河谷后，便悄然熄灭、消失，仿佛从未存在过。
“外乡人，过来。”古树下，一个身影缓缓站起。正是之前那个苍老声音的主人。
那是一位身形佝偻、披着深褐色麻布长袍的老者。他头发稀疏雪白，脸上布满沟壑般的皱纹，但一双眼睛在火光映照下，却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。他手中拄着一根看似普通、顶端却镶嵌着一颗浑浊白色晶体的木杖。
林潇渺等人走上前，在老者面前数步外停下。
“晚辈林潇渺，携同伴冒昧来访，多谢指引。”林潇渺躬身行礼，姿态恭敬而不卑微。
老者浑浊的目光缓缓扫过几人，在熟睡的小宝身上停顿了一瞬，又在林潇渺腰间短剑和手中隐隐握着的引星石处停留了片刻，最后定格在她脸上。
“杜家小子的信物……你们是为‘归墟之眼’而来？”老者开门见山，声音依旧沙哑，却少了些缥缈，多了些凝重。
“是。”林潇渺坦然承认，“也为追寻‘暗渊’踪迹，阻止更大灾祸。”
“灾祸……”老者喃喃重复，抬头望向被岩壁切割成一条缝隙的夜空，那里，三颗异常明亮的星辰正缓缓靠拢，“三星将聚，地脉不宁。山外的‘热闹’，我们有所耳闻。污秽的气息，最近在山林边缘也偶尔能嗅到。”
他收回目光，看向林潇渺：“‘归墟之眼’，非善地。那是上古神魔战场残留的裂隙，是此界与混沌的薄弱之处，也是‘星钥’最后坠落之所。千百年来，我们守山人一族的使命，便是看守其外围，防止无知者擅入，也阻止……里面的东西出来。”
“里面的东西？”苏夫人忍不住轻声问。
老者看了她一眼：“被‘星钥’力量镇压的混沌残渣，被上古大战遗留下的疯狂意志，还有……试图窃取‘星钥’力量而堕落的存在留下的‘种子’。那里，是宝藏，也是坟墓。”
他的描述，与“猎手”的污秽特性，以及“暗渊”追求的“圣核”，隐隐吻合。
“前辈，‘暗渊’邪教和某些势力，似乎正在试图找到并打开‘归墟之眼’。”林潇渺将北境农庄地下、老君山、滦河码头等处的见闻，择要简述，“我们怀疑，他们想利用‘三星聚首’的地脉能量异动，强行开启或连通那里，获取‘星钥’力量，或者……释放里面的东西。”
老者沉默良久，手中的木杖轻轻顿地：“该来的，终究会来。守了这么多代，平静怕是要到头了。”他叹了口气，“你们能持杜家小子的信物找来，又能安然通过林外的‘迷障’和‘蛇藤区’，说明你们身上，至少没有太重的恶意和污秽。但‘归墟之眼’之事，非我一人可决。”
他转身，面向那株巨大的古树和树下的庙宇建筑，用木杖在地上画了一个奇特的符号，同时口中念诵起低沉晦涩的音节。
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