时至七月末，江西南昌府的码头正是最热闹的时候。
漕船首尾相接，像一条巨大的灰色长蛇盘踞在赣江之上，搬运工们赤着膊，古铜色的皮肤上汗珠滚滚，喊着浑厚的号子将一包包货物从船上卸下来，肩扛手挑的挑夫们则像穿梭的蚂蚁，在拥挤的码头间往来不息，汗湿的粗布衣衫紧紧贴在背上，散发出混杂着水汽与尘土的味道。
吴风站在码头边的一棵老樟树下，浓密的树荫勉强遮挡住正午毒辣的阳光，他看着眼前这幅喧嚣繁忙的景象，还有不远处的巍峨耸立在江边的滕王阁，不由得一阵稀奇。
要是林墨能到这一定会发现，自己穿越来一睁眼就看到的南昌城还是和一年前一样，一点没变。
“吴管事，咱们先去客栈落脚，还是直接去瓷器行接洽？”身后的护卫赵虎瓮声瓮气地问道，他是林墨从广州带来的老部下，做事沉稳可靠。
吴风回过神，抬手理了理长衫下摆，这是巧儿特意让人用新织的杭绸做的，月白色的料子上暗绣着流云纹，既显体面，又不过分张扬，正适合与商户或士人打交道。
“先去客栈把行李放下，”吴风的目光扫过码头边往来的人群。
“顺便在附近的茶楼坐坐，打听点事。”
他此次来南昌府，明面上是受林墨之托，前往景德镇采买一批精致瓷器，用于和郑芝龙贸易时打点闽浙一带的官员；暗地里却肩负着更重要的使命——替林墨寻访散落民间的人才。
林墨常对他们这些核心手下说：“治城如筑屋，百姓是基石，工坊是梁柱，而人才则是屋顶的梁木，缺了谁都不行。咱们台中堡要想在这乱世中站稳脚跟，光有粮食和布匹还不够，得有懂学问、有技艺、能办实事的人来撑场面。”
吴风深以为然。
这半年来，他每次外出采买，都会格外留意打听附近的名人异士，无论是满腹经纶的读书人、身怀绝技的工匠，还是妙手回春的医者，只要有一技之长且品行端正，他都会想方设法将其招揽到台中堡。
这次来江西，他早就盘算着，江西自古文风鼎盛，又多能工巧匠，或许能挖到几个真正有用的人才。
几个人提着随身行李，沿着码头边的青石板路往城里走去。
南昌府的街道比一年前更加拥挤，两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计站在门口招揽生意，茶叶铺里飘出浓郁的茶香，酒楼茶馆的幌子在风中摇曳，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成一股鲜活的市井气息。
路过一家名为“醉仙楼”的酒楼时，吴风听到二楼雅间传来阵阵喧哗，隐约夹杂着“虎爷”“码头命案”“官府查了半年没头绪”之类的话语。
他脚步微顿，眸色沉了沉——去年林墨在南昌府码头怒杀恶霸虎爷的事，如今竟还成了市井间茶余饭后的谈资，成了一桩无人敢深究的悬案。
“吴管事，要进去歇歇脚吗？这家‘醉仙楼’是南昌府有名的老字号，据说招牌菜‘瓦罐汤’炖得极为地道。”
另一名护卫钱豹提议道，他性子活络，擅长打探消息。
吴风摇了摇头，目光警惕地扫过酒楼门口：“先去客栈，不宜在此地过多停留。”
他心里清楚，林墨杀虎爷虽是为民除害，但毕竟触犯了朝廷律法，如今他们身份特殊，若是被有心人认出与林墨有关联，难免会惹来不必要的麻烦。
三人又走了半炷香的功夫，终于抵达了预定好的“迎宾客栈”。
客栈老板是个精瘦的中年人，见吴风衣着华贵，身后还跟着两名气势不凡的护卫，连忙满脸堆笑地迎上来：“客官里面请！天字一号房早就给您收拾妥当了，通风采光都是最好的！”
安顿好行李后，吴风让跟着的护卫好好的休息，然后独自一人来到客栈楼下的茶馆。
茶馆里人声鼎沸，三教九流无所不有，说书先生唾沫横飞地讲着《三国演义》，茶客们听得津津有味，时不时拍案叫好；角落里几个商人模样的人正低声商议着生意，手指在桌上比划着；还有几个穿着长衫的读书人，摇头晃脑地议论着诗词文章。
这里是市井消息的集散地，正是打听人才的绝佳场所。
吴风找了个靠窗的位置坐下，点了一壶上好的碧螺春和一碟五香瓜子，假装悠闲地品着茶，耳朵却像雷达般警惕地捕捉着周围的谈话声。
邻桌坐着两个穿着洗得发白的长衫的读书人，年纪约莫三十出头，一人瘦脸，一人胖脸，正对着一壶劣质的绿茶唉声叹气。
“唉，说起今年的乡试，真是几家欢喜几家愁啊！”
瘦脸读书人端起茶杯抿了一口，语气里满是唏嘘。
胖脸读书人也叹了口气，摇着头说：“可不是嘛！要说最可惜的就说那奉新县的宋应星，咱们同窗中谁不知道他学识渊博，尤擅经世致用之学，谁曾想这次会试又落榜了！这已经是他第五次落榜了，真是可惜了一身才华。”
“是啊，”
瘦脸读书人放下茶杯，脸上露出惋惜之色。
“想当年咱们在白鹿洞书院同窗时，宋应星的才华可是数一数二的，谁能料到他竟如此时运不济。听说他现在都快心灰意冷了，整天在家闭门不出，琢磨那些农桑、器物的玩意儿，把好好的圣贤书都抛到一边去了，真是暴殄天物啊！”
“宋应星？”吴风心里猛地一动，这个名字似乎在哪里听过，又一时想不起来。
他连忙放下茶杯，整理了一下衣衫，面带恭敬地凑过去抱了抱拳：“两位先生有礼了，在下吴风，是从福建泉州来的商人，久仰江西文风鼎盛，今日听闻二位提及宋应星先生，不知这位先生是何许人也？竟能让二位如此惋惜？”
那两个读书人见吴风衣着考究，态度却十分谦和，也收起了几分轻视之心，客气地拱手回礼。
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