他喘着粗气，看着那深不见底的通道口，红色警示灯闪烁的光芒映在他脸上，明明灭灭。
“汤姆！”
凯瑟琳凄厉的尖叫这时才从后面传来，她刚刚赶到，没看到自己好友被自己父亲踹进垃圾通道的最后一幕。
“他……他失足掉下去了！为了追那个刺客！”瓦伦丁抢在她前面，用沉痛而虚弱的声音说道，身体晃了晃，似乎随时会倒下。
凯瑟琳冲过来扶住父亲，眼泪涌了出来，看着那可怕的通道口，又看看父亲惨白的脸和流血的伤口，巨大的悲伤和混乱让她说不出话。
这时候，伦敦城的卫兵们也围了上来。
“那个女刺客应该是死了。”
瓦伦丁靠在女儿身上，艰难地说。
“但是不能大意，封锁下层区域，仔细搜查，看看有没有她的同党。”
他摇了摇头，没有说完，脸上是恰到好处的悲痛和无力。
“先送我上去……处理伤口。凯瑟琳，我没事。可怜的汤姆，他是个勇敢的孩子……”
吞食场的噪音依旧轰鸣，将一切低语、哭泣和阴谋都吞噬了进去。
……
汤姆在黑暗中翻滚，恶臭的粘稠液体裹满全身。
他以为自己死定了，直到一双手猛地抓住他的衣领，将他拽进一条相对干燥的废弃管道。
是海斯特，她脸上那道疤在管道尽头透入的微光下更显狰狞。
“不想死就闭嘴，跟着我。”她声音嘶哑，不容置疑。
他们沿着管道爬行，直到已经进入深夜，他们才接触到了地面。
不过，他们还是得先从那些被伦敦城巨大履带沟槽碾出迷宫一样“墙壁”的垃圾里，不断跋涉，这才终于彻底脱困。
而他们眼前，则是伦敦城巨型履带碾出的、深达数十米的巨大沟壑，如同大地的伤疤。
沟壁陡峭，头顶只剩一线有些许星星亮光的天空。然而，还没等他们喘口气，沟壑远处就传来了引擎的怪响。
那不是伦敦城那种地动山摇的轰鸣，而是几种小型、杂乱、如同金属哮喘般的咆哮。
几辆奇形怪状的载具沿着沟底颠簸驶来。它们像是用废旧油桶、生锈铁皮、报废的拖拉机引擎和自行车轮胎胡乱拼凑而成，车身上焊接者尖刺和钩爪，车顶站着几个穿着破烂皮甲、脸上涂着油彩的人，手里拿着套索和钩竿。
“新鲜货！两个！还没断气！”一个车顶上的人兴奋地大叫。
是拾荒者捕奴队。
他们像鬣狗一样，尾随大型掠食城市，捡拾“残羹剩饭”——逃散的奴隶、遗落的物资，甚至不小心从巨型城市跌落的普通人。
“跑！”
海斯特低吼一声，拉起还有些发懵的汤姆，沿着沟底崎岖不平的地面狂奔。
身后，捕奴车的引擎声越来越近，夹杂着兴奋的嚎叫和蒸汽弩箭射在岩石上的“咄咄”声。
汤姆的心脏几乎要跳出胸腔，他从未如此真切地感受到废土的残酷。
伦敦城博物馆里学到的“城市达尔文主义”此刻不再是书本上的理论，而是身后追逐的死亡阴影。他看到沟壁上挂着几具早已风干的尸体，那是为了恐吓被捕猎者而特意制成的外饰。
当然，也不一定只是外饰，某些时刻这些风干肉会成为储备粮也说不定。
“他们……他们就这样把人……”
汤姆气喘吁吁，声音里充满恐惧。
“不然呢？”海斯特头也不回，灵活地跳过一道裂缝，“你以为真正的世界是怎么样的？”
他们拼命奔跑，终于找到一处坡度较缓的地方，手脚并用地向上爬。
在爬出深沟的瞬间，汤姆几乎虚脱，但冰冷的空气让他打了个寒颤。
然而，还没等他们看清周围环境，一片刺眼的白光骤然亮起，将这片区域照得如同白昼。
十几艘造型低矮、线条流畅的黑色“贡多拉”突击车不知何时已无声无息地包围了这里。
它们没有伦敦城车辆那种粗犷的蒸汽朋克感，反而透着一种冰冷的、高效的机械美感。
每艘车顶都亮着一盏功率巨大的探照灯。
更令人心悸的是，灯光下沉默站立的身影——那不是人类，而是一具具金属骨架，眼眶中闪烁着无情的红光。
是“追猎者”。
捕奴队的人也刚爬上来，看到这阵势，顿时吓得魂飞魄散。“是……是那些鬼东西！快撤！”
但已经晚了。
贡多拉车上的速射蒸汽炮发出短促的嘶鸣，精准地点杀了试图反抗或逃跑的捕奴者。
与此同时，沉默的“追猎者”如同潮水般涌上，它们的动作迅捷而精准，金属利爪和旋转切割器轻易地撕碎了捕奴车简陋的装甲，将里面的人拖出来，反抗者被当场格杀，而投降者则被用镣铐锁住。
一面倒的战斗，在几分钟内就结束了。
捕奴队全军覆没。
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