（1）
“特拉扬吞食场”内，灯火通明，刚刚死寂般的沉默被富有韵律的机械轰鸣所取代。
数只巨大的、且布满铁锈和油污的金属钳臂，从高处的轨道滑下，精准地抓住那些被俘获的、来自“跳蚤窝”的大小移动平台。
刺耳的金属扭曲声，铆钉崩飞的脆响，木板被碾压的碎裂声不绝于耳。
钳臂将平台拖到固定的工位上，下方立刻升起旋转的切割轮盘，喷出灼热的蒸汽流，如同解剖巨兽的屠夫，自动将平台分解成相对规整的金属板、木材、可用的管道和零件。
分解后的材料被传送带运走，分类投入不同的“消化道”——熔炼炉、粉碎机、重组车间，又或者干脆是城市辅助内燃机的燃烧室。
空气中弥漫着焦糊味，铁锈味和熔融金属的刺鼻气息。
曾经属于各个小镇、家族、匪帮的“财产”——那些被他们视为家园、堡垒、生计所系的移动平台——此刻在庞大、冰冷、高效的自动化拆解系统面前，脆弱得如同儿童积木。
可跟之前与威尼斯城戍卫军队拼命，残存的“跳蚤窝”居民们，无论是之前投降的，还是侥幸在交火中幸存下来的，都瑟缩在角落，看着自己的一切被肢解、分类、回收。
他们脸上写满了麻木、绝望，以及更深层的、对那尊静立在“狂徒号”甲板上身影的畏惧。
没有人敢出声抗议，甚至不敢流露出太多的怨恨。
那些沉默的钢铁巨人就守卫在四周，他们刚刚在十三分钟内碾碎了威尼斯城的统治。
与这份恐怖的威势相比，失去这些“财产”似乎也变得可以接受了。
就在这时，几名阿斯塔特老兵如同押送牲畜般，驱赶着十几个衣着相对体面、但此刻面如死灰的人走了过来。
他们是威尼斯城的“元老”和将军们，也即这座掠食城市曾经的统治者。
一被带到李普面前，距离那可怕的寂静和无形压力还有几十步远，那股强撑着的、属于上位者的气势就荡然无存。
但他们不甘心。
一个穿着褪色天鹅绒外套、头发稀疏的老者“噗通”一声跪下，膝行几步，声音带着哭腔和谄媚：“伟…伟大的征服者！请饶恕我们的无知冒犯！我们对您的力量一无所知！
威尼斯城……不，是您的威尼斯城太大了，它还是需要管理者。
我们这些人熟悉这座城市的每一根管道，每一个仓库，每一座引擎。
我们可以为您效劳，让这座伟大的城市高效运转，为您带来无穷无尽的资源和奴隶！”
另一个风韵犹存，脸上涂着厚重脂粉的女人立刻接口，她试图挺起胸膛，展示自己曲线，声音刻意放得柔媚：“大人，强大的主人……我…我曾负责城内的配给和…娱乐业。
我知道如何让下面的人听话，如何分配物资让他们既努力干活又不至于立刻死掉。
我能为您管理那些卑贱的奴隶，让他们物尽其用……”
她眼神闪烁着，显然认为自己的“价值”与其他人不同，又或者说更具有可玩性。
一名脸上有疤的军事统帅强作镇定，他单膝跪地，握拳捶胸，做出一个威尼斯城军队的礼节，声音努力保持洪亮：“征服者阁下！保罗·维罗纳愿向您效忠！
我和我的部下熟悉城防体系和所有武器阵列。我们可以为您训练军队，镇压任何胆敢反抗的叛乱，这座城市就是一台战争机器，而我知道如何操控它！”
“还有我！我是首席机械师！”
“我能看懂大部分古代文献，知道附近几个大型废墟的准确位置和可能存在的资源！”
“我精通贸易，能与其他移动城镇打交道，为您换取所需……”
七嘴八舌，如同集市叫卖。
这些人争先恐后地展现自己的价值，表面是恐惧接下来自己的遭遇，而在恐惧之下则还是那种根深蒂固的、对权力和地位的贪恋。
他们拼命推销着自己，试图证明自己“有用”，值得一个“管理者”的位置，哪怕只是新主人的一条狗，也强过沦为那些在泥地里挣扎的贱民。
李普一直安静地听着，手指有一下没一下地敲击着步道冰冷的栏杆。
直到这些人说得口干舌燥，声音渐渐低下去，用混合着期待、恐惧和最后一丝侥幸的眼神望向他时，他才缓缓抬起眼皮。
“说完了？”
他声音不大，却让所有嘈杂瞬间消失。
他招了招手。一名吞世者老兵提着一个粗麻布袋走过来，哗啦一声，将里面的东西倒在那些威尼斯高层的面前。
不是武器，不是珠宝，而是十几把木柄粗糙的铁铲。
“一人一把。”
李普的声音平淡无波。
“从今天起，你们不再是元老，不是将军，也不是什么首席技术人员——顺便说一句，这里每个我麾下的战士，他们脑子里所掌握的技术，都能碾压你们。”
在场的阿斯塔特老兵，受到帝皇如此激赏，腰杆子挺得更直了。
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