“这家伙戏真多。”
对于这个巨石强森一样的弗兰克船长，李普只有这么一句想说的。
而他想做的……
“我承认你表演得不错，但是现在该轮到我来表演了。”
想到这，李普一眨眼闪出摇晃的驾驶室，在剧烈颠簸的甲板上如履平地。
他走到船头，弯腰轻松抱起了那一大卷平时连弗兰克抱起来都极其费劲、浸过水后更是异常沉重的备用缆绳。
随手将绳子系了个圈，然后手腕一抖，这绳圈如同拥有生命般飞越喧腾的水雾。
它精准地套在了瀑布旁，一块巍然矗立的巉岩上，接着令甲板上另外两人难以置信的一幕就发生了。
只见，李普的双脚仿佛生根般钉在甲板上，双臂爆发出难以想象的力量，猛地拉紧缆绳。
那根本不是人类该有的力量！
缆绳瞬间绷得笔直，发出令人牙酸的“吱嘎”声，巨大的拉力使得整艘“亚马逊女王号”不仅止住了后退的趋势。
甚至，这艘小火轮居然硬生生在水流中划出了一道弧线，船头被强行扭转，几乎是擦着瀑布的边缘，险之又险地拐入了一条隐于瀑布旁边、水流相对平缓但更加狭窄的岔道！
船只脱离险境，在平静的水面上航行起来。驾驶室里死一般寂静，只有蒸汽机粗重的喘息和身后瀑布永恒的轰鸣。
弗兰克张大了嘴巴，看着随手一抖就轻松收回缆绳，仿佛只是出门散了个步的李普。
接着，他又看了看身边惊魂未定、目瞪口呆的莉莉·霍顿，确认不只是他一个人在震惊。
“你们之前……也不知道他有这么大本事吗？”弗兰克想了半天，只能问出这句话。
……
“我当然知道。”
约阿希姆冰冷的声音，在德军潜艇狭小的发报间内响起，带着一丝压抑的不耐烦。
他正通过一台SCR-68型电子管无线电收发报机，与远在威廉港的德国海军部进行联络。
因为这台设备需要连接潜艇的发电机，和备用蓄电池组才能正常工作，所以他必须和收发员一起挤在发报机旁边。
电子管发出的微弱热量，还有机器运转的嗡鸣，使得狭小的发报舱显得更加闷热难耐。
跨越大西洋的无线电信号并不稳定，夹杂着大量的静电噪音。
来自柏林战争部门的诘责，尖锐而清晰，通过“嘀嗒”声转变成收发员笔下的文字。
柏林那边正在指责约阿希姆，指责他让这艘宝贵的商用改装潜艇遭受重创。
没错，就算是王子，现在也没这艘潜艇值钱。
一战时期，德国海军的战舰被英国海军压着打，而德国的出海口基本也都被封锁了。
为了换取工业生产必须的材料，一些潜艇承担了与中立国（主要就是两面卖物资的牢美）进行秘密物资交换的任务。
一艘商用潜艇单次航行的交易额，最多能达到上千万美元，带来能够支撑德国工业生产几个月的必须物资（当然不是钢铁和石油，可以大致理解为现在的稀土，那时候主要是美国产的化工材料，美国好些现在大化工公司就是靠一战的大订单真正起家的）
因此，要是有一艘商业潜艇完犊子，那对于现在的德国绝对是“难以容忍的鲁莽和巨大损失”。
就算王子也得上战争法庭！
约阿希姆的脸色在舱室昏暗的灯光下更显阴郁。
他强压着怒火，用尽可能冷静的语气回应：“损失是可以计算的，但机遇转瞬即逝。我重复，我寻找的目标不是虚无的传说，是‘月亮之泪’，是一种据称能治愈一切创伤的传奇植物。想想看，如果我们将这种力量应用于战场，前线的伤亡率将急剧下降，士兵的恢复速度会远超敌人。这足以扭转西线的僵局，改变整个战争的走向！”
他深知柏林那些官僚最关心什么，直接将“月亮之泪”与战争潜力挂钩。这番说辞暂时压制住了通讯另一头的质疑声。结束通话后，约阿希姆疲惫地揉了揉眉心。一名海军士兵敲门进来，立正报告：“王子殿下，我们在清理岸边废墟时，发现了这个。”
士兵递上几件物品：一片带有法属圭亚那军团徽章的布料残片，几个空的法国军用罐头盒，以及一些脚印痕迹，指向雨林深处。所有证据都表明，袭击者是一支训练有素的小队，并且来自法属圭亚那方向。
约阿希姆的眼神瞬间变得锐利。他结合之前零星的情报，立刻想到了那个传闻——法国战争部秘密进行的“哨兵”计划，旨在打造超级士兵。
看来，争夺“月亮之泪”的，不只是英国探险家，连法国人也派出了他们的“王牌”。
一股强烈的紧迫感攫住了他。他不能再困守在这艘动弹不得的潜艇里等待维修了。
“命令！”
约阿希姆猛地站起身，“留下必要人员看守潜艇，尽力修复。其余精锐人员，立即组成探险队，携带轻便武器和两周给养，一小时后出发！”
他没有时间等待复杂的起重机运来。一小时后，一支由约阿希姆亲自带领的、由十几名精干水兵组成的探险队离开了圣塔里塔镇。
他们雇佣了当地人以骡子作为驮兽。
在崎岖的雨林地形中，骡马是当时最可靠的运输工具。
驮着物资，沿着一条几乎被植被吞噬的古道向雨林深处进发。约阿希姆的手中，紧握着一份复制自西班牙殖民时期制图师的古老地图，上面在河流源头附近的区域，用褪色的墨水标注着“阿吉雷的诅咒”。
经过一天在闷热、危险雨林中的艰难跋涉，他们终于抵达了地图标示的区域。
在一个巨大的、被浓密藤蔓和怪异兰花掩盖的天坑边缘，探险队停了下来。
天坑深不见底，阴冷潮湿的空气从下方涌出，带着泥土和腐烂植物的气息。
“这里就是地图上标记的终点。”约阿希姆下令，“索降下去！”
队员们利用绳索和简易锚点，艰难地降入这个巨大的天坑。
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