皇城司值房的炭火烧得太旺，臻多宝却觉得冷。
冷从骨头缝里钻出来，混着背上金粉剥落的麻痒，和更深处旧伤的钝痛。他趴在榻上，脸埋在软枕里，咬着一截软木——太医院送来的，防他剧痛时咬断舌头。
榻边站着太医令周岐，花白胡子，手很稳。他打开一只紫檀药箱，取出十三枚金针。
针长三寸，细如牛毛，针尾拴着极小银铃。周岐将针浸入冰水铜盆，水面泛起细密气泡。不过三息，针身蒙上白霜。
“提举，”周岐声音平稳，“金针走督脉，通淤散寒。只是针入时寒热相激，如冰锥刺骨，痛楚非常。您若受不住，可出声。”
臻多宝摇头。
周岐不再多言，拈起第一针。
针尖触到第七椎下“至阳穴”的瞬间，臻多宝浑身绷紧。
不是痛，是冰。极寒的金属刺入温热的皮肉，寒毒顺着督脉窜开，所过之处血脉几乎凝滞。针尾银铃无风自动，发出细碎震颤——“叮铃……”
不是清脆，是呜咽。像有什么东西在针尖哭泣。
第二针，“灵台”。
第三针，“神道”。
每一针落下，银铃颤音便密一分。十三枚金针遍布督脉要穴时，满室皆是细碎铃响，层层叠叠，真如百鬼夜哭。臻多宝背上的肌肉不受控制地痉挛，汗如浆出，浸透身下软褥。他口中软木被咬得咯咯作响，牙龈渗出血，混着唾液滴落。
周岐退后一步，抹去额间细汗。
“半个时辰后起针。”他说，“这期间针寒入髓，督脉十二正经皆会剧痛。提举若……”
“退下。”一个声音从门口传来。
赵泓站在那里，不知来了多久。他挥手屏退所有人，包括周岐。值房门关上，只剩炭火噼啪声，和金针银铃的呜咽。
他走到榻边，俯视着臻多宝颤抖的脊背。
金针在烛光下泛着冷光，银铃随每一次痉挛摇晃。那些昨夜才写上的金粉碑文，已被汗水冲得斑驳，“车骑将军”四字只剩残金，混着汗渍贴在皮肤上，像某种古老的刺青。
赵泓在榻边坐下。
他伸手，指尖悬在那些金针上方，最终没有触碰。只是看着臻多宝因剧痛而弓起的背，看着背上除了金粉，还有别的东西——
花瓣状的疤痕。
不是一道，是一片。从肩胛到腰际，左右对称，每朵约铜钱大小，疤痕微微凸起，色浅于周围皮肤，形如梅花。细数之下，共三十九朵。
这是“杖花”。
宫中私刑“裹毡杖”留下的印记。湿毡裹身，杖击其上，外伤不显，内伤极重。而受刑者在剧痛中挣扎，湿毡摩擦皮肤，会留下这种特殊的花瓣状瘢痕。
三十九朵，意味着至少受了三十九杖。
赵泓的指尖终于落下，轻触其中一朵。
臻多宝浑身一颤。
“何时受的刑？”赵泓问。
臻多宝咬着软木，无法回答。但赵泓似乎并不需要答案，他自顾自说下去：
“裹毡杖是掖庭私刑，专罚犯大过的内侍。受此刑者，十不存一。活下来的，也会落下病根，阴雨天骨痛如折。”他的指尖划过那些杖花，“你背上这些，颜色已淡，至少是十年前的老伤了。”
十年前。
臻多宝十六岁，刚入掖庭。
记忆如针，比金针更利，刺穿时光——
泰和三年，冬。
那年的雪下得早，十月便积了尺厚。掖庭最北的杂物院，平日无人踏足，那夜却聚了七八个太监。
十四岁的崔怀舟被裹在浸透井水的羊毛毡里，像一只待宰的羔羊。湿毡紧贴皮肉，寒气刺骨，他牙关打战，却一声不吭。
“小崽子嘴硬。”掌刑太监王德福啐了一口，“偷食御赐供果，按律当杖毙。咱家念你年幼，只杖三十九，给你留条生路——说，供果给谁了？”
崔怀舟闭眼。
供果他确实偷了，但不是为自己。同屋的小顺子病得快死，御药房不给药，他偷了供在佛前的苹果，想换点药钱。被抓住时，苹果还在怀里，已被体温捂热。
“不说？”王德福冷笑，“行刑。”
裹着湿毡的刑杖落下。
第一杖，闷响如擂鼓。湿毡卸去部分力道，但内劲透体，崔怀舟觉得五脏六腑都被震得移位。他咬住下唇，血腥味在口中弥漫。
第二杖，第三杖……
数到第十九杖时，他喉头一甜，血从嘴角渗出，滴在雪地上。红梅点点，在月光下触目惊心。
王德福打得兴起，刑杖高高扬起——
“住手。”
声音很年轻，却带着不容置疑的威仪。
所有人回头。院门处站着一位少年，不过十七八岁，披玄狐大氅，玉冠束发，眉眼在雪光里清冷如画。他身后跟着两名侍卫，按刀而立。
王德福愣了一瞬，慌忙跪地：“奴婢参见太子殿下！”
太子赵泓。
崔怀舟在湿毡中艰难转头，视线模糊。他只看见一双皂靴踏雪而来，停在身前。
“为何用私刑？”赵泓问。
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