晨光熹微，西市的铺子陆续开张。薛环带着两名便装差役，拿着裴喜君绘制的银簪图样，一家家金银铺子询问。
西市商铺林立，金银铺子就有二十几家，从气派的“宝昌号”到街角的小作坊，各有各的营生。薛环先挑了几家规模较大的铺子，掌柜们见了图样，多是摇头，说这种普通的梅花银簪太常见，每日都要打几支，实在记不住是哪位客人订的。
“薛头儿，这样问下去不是办法。”一名差役低声道，“西市每天人来人往，谁记得住一支普通的银簪？”
薛环也有些焦躁，但他想起苏无名的嘱咐——重点是腊月前后。他定了定神，走进下一家铺子“金玉满堂”。
掌柜的是个胖乎乎的中年人，见了图样，眯着眼看了半晌，忽然“咦”了一声。
“客官，这簪子…小的好像有点印象。”
薛环精神一振：“掌柜的仔细想想，是谁来打的？何时打的？”
掌柜挠着头：“约莫…三个月前吧。是个年轻娘子，穿着半旧不新的裙子，戴着帷帽，看不清脸。她说要打一支梅花银簪，给了个小样，就是图上这个样式。小的当时还问她，这梅花要不要镶点红宝或翡翠点缀，她说不用，就要素银的。”
“她可说了什么特别的话？或者，您注意到她有什么特征？”薛环追问。
“特别的话…”掌柜努力回忆，“哦，对了，她付钱的时候，小的随口说了句‘娘子好眼光，梅花耐看，腊月里戴着应景’，她笑了笑，说‘我就是腊月生的，喜欢梅花’。小的就恭维了一句‘腊月梅花香自苦寒来，娘子好福气’，她便没再说话，拿了簪子就走了。”
腊月生的！薛环心跳加快：“她声音如何？是本地口音吗？”
“声音轻轻的，有点软，像是…南边口音？不对，又有点长安官话的味道，说不好。”掌柜摇头，“客官，这簪子有什么问题吗？那娘子…”
“没什么，我们找她问点事。”薛环含糊带过，又问了几个细节，留下赏钱，出了铺子。
三个月前订的簪子…腊月生的女子…南边口音？
薛环带着这个线索回到大理寺时，苏无名和卢凌风正在研究云鹤斋地道的走向图。
“大人，有眉目了！”薛环将打听来的情况详细禀报。
“三个月前…”苏无名沉吟，“那时王德昌还没死，香料掮客也还活着。这女子订制梅花银簪，是巧合，还是早有预谋？”
卢凌风道：“若是早有预谋，说明对方至少在三个月前就开始寻找‘寒引’目标，并可能用梅花银簪作为识别标记。”
“可为什么是梅花？”裴喜君不解，“腊月开的花不止梅花，为何偏偏选它？”
费鸡师从一堆档案里抬起头，打了个哈欠：“这还不简单？‘梅开腊月，寒香彻骨’嘛！鹤阁档案里不都写了？梅花耐寒，开在腊月，正合‘寒引’的意象。用梅花做标记，既隐蔽又有深意。要费爷说，这帮人还挺讲究。”
苏无名点头：“老费说得对。梅花银簪很可能就是他们筛选、标记‘寒引’目标的信物。女子去订制簪子，可能是受人指使，也可能是无意中透露了生辰，被人盯上后，以赠送首饰为名，让她戴上这簪子，以便识别和跟踪。”
裴喜君忽然想到什么：“义兄，若这簪子是标记，那戴簪子的女子，可能不止一个。我们找到的这枚，主人或许已经遇害，但可能还有其他戴同样簪子的女子，还活着，却不知道自己身处险境。”
“对。”苏无名看向薛环，“薛环，你继续带人在西市和东市查，看还有没有其他金银铺子接过类似的订单。重点是三个月到半年内，年轻女子订制素银梅花簪的记录。”
“是！”
“凌风。”苏无名又转向卢凌风，“你查的荒废院落，有结果了吗？”
卢凌风点头：“那院子登记在一个叫‘周大福’的商人名下，是做皮货生意的，常年在陇右一带跑，院子空置一年多了。但我问了左邻右舍，有人说半个月前，曾看到有马车在夜间进出，但没看清是什么人。”
“半个月前…正好是小娥失踪前后。”苏无名思索，“院子是皮货商的，皮货商常往来陇右…陇右靠近西域，是香料和奇药的重要来源地。”
“大人怀疑那皮货商也有问题？”薛环问。
“未必。”苏无名摇头，“可能是有人借用了空置的院子，皮货商本人并不知情。但这也说明，对方在长安有多个藏匿点和通道，且计划周密。”
线索越来越多，但就像一团乱麻，理不出头绪。王德昌、香料掮客、公主府侍女、失踪的小娥、梅花银簪、云鹤斋、荒废院落、皮货商…这些碎片之间，还缺少关键的连接点。
就在这时，樱桃从外面匆匆进来，手里拿着一封密信。
“大人，东宫送来的。”
苏无名拆开信，是太子李隆基的亲笔，只有短短几行字：“闻卿追查鹤阁旧事，甚忧。此中牵连甚广，涉前朝秘辛，望慎之。若有需，可寻‘红萼’相助。”
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