石阶向下延伸，仿佛没有尽头。昏黄的油灯将何雨柱的身影拉长、扭曲，投射在粗糙潮湿的石壁上，如同幢幢鬼影。那若有若无的、混合着特殊香料与低沉吟诵的气息愈发清晰，在这幽闭的空间里营造出一种庄重而又诡秘的氛围。
何雨柱的心跳如同擂鼓，但他强迫自己脚步沉稳，一步一顿，向下走去。手中的黄铜钥匙已被他重新紧紧握住，冰凉的触感让他保持着一丝清醒。系统界面被他调出，【洞察】技能全力运转，捕捉着空气中任何一丝能量波动或危险信号。
约莫向下走了三四十级台阶，前方豁然开朗。
石阶尽头，连接着一个不算太大，却布置得极为奇特的石室。石室呈圆形，穹顶不高，中央摆放着一个古朴的青铜香炉，炉内正升起袅袅青烟，那奇异的香料味正是来源于此。香炉周围，按照某种特定的方位，盘坐着五六个身影，皆穿着深色的、类似僧袍却又带有明显差异的服饰，兜帽遮住了他们的头脸，低垂着头，口中正发出那种低沉而富有韵律的吟诵声。他们的存在，让整个石室充满了难以言喻的肃穆与神秘感。
而在石室的正前方，背对着何雨柱，面朝墙壁上一幅巨大的、用不知名颜料绘制的、充满了繁复星辰轨迹与奇异符号的壁画，站着一个佝偻的身影。
那个身影穿着一件洗得发白的深蓝色旧棉袄，身形瘦小，拄着一根拐杖。
何雨柱的瞳孔骤然收缩！这个背影……他太熟悉了！
仿佛是感应到了他的到来，那佝偻的身影缓缓地，极其缓慢地转了过来。
昏黄的灯光下，露出一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面容。那双眼睛，不再是他记忆中刻意伪装的浑浊，而是如同两口深不见底的古井，闪烁着睿智、沧桑，以及一种洞悉一切的幽光。
正是失踪已久的——聋老太太！
不，或许现在应该称呼她的代号——“烛龙”！
四目相对。空气仿佛在这一刻凝固。那些低沉的吟诵声也恰到好处地停了下来，石室内落针可闻。
何雨柱心中掀起了惊涛骇浪，尽管早有猜测，但当这位神秘的“同行”、这位策划了“南行”、掌握着“信使之钥”的关键人物，真正以如此方式出现在眼前时，带来的冲击依旧是巨大的。
她的眼神……那绝不是普通老人的眼神！那里面蕴含着太多的东西，有审视，有探究，有仿佛跨越了漫长岁月的疲惫，甚至还有一丝……看到何雨柱手中钥匙时，一闪而过的、难以言喻的复杂情绪，像是欣慰，又像是某种沉重的释然？
“你……来了。” 聋老太太，或者说“烛龙”，开口了。她的声音不再沙哑无力，而是带着一种奇特的、仿佛能穿透人心的磁性，虽然依旧苍老，却蕴含着不容置疑的力量。
她说的，是字正腔圆的普通话，不带丝毫胡同口音。
何雨柱强迫自己冷静下来，他知道此刻任何一丝慌乱都可能让自己陷入万劫不复的境地。他深吸一口气，迎着那双深邃的眼睛，缓缓举起了手中的黄铜钥匙。
“我来了。” 他的声音在寂静的石室中回荡，带着与他年龄和外表不符的沉稳，“带着这把钥匙。”
“烛龙”的目光落在钥匙上，久久没有移开。她那干枯的手指微微颤抖着，似乎想抬起触摸，却又强行忍住。
“星轨异动，同道降临……老身等了太久……”她喃喃自语，声音低沉，仿佛带着无尽的感慨。这话，与密信中的内容完全对应！
她抬起眼，再次看向何雨柱，目光锐利如刀：“年轻人，告诉老身。你从何处来？为何身负‘星殒’之息，却又手持‘信使之钥’？”
“星殒之息？”何雨柱心中剧震！这是指他穿越时带来的时空波动痕迹吗？她能感知到？！那她是否已经看穿了自己的底细？
他不能暴露系统，也不能完全说实话。电光火石间，他选择了一个模糊而留有余地的回答：“我来自……一个遥远的地方。至于为何有此钥匙，是机缘巧合，亦是命运使然。我看到了那些信，知道了‘南行’，也推演出了‘天时’。”
他避重就轻，既点明了自己知晓核心秘密，又将钥匙的来历归于“机缘”，暗示自己并非他们组织的正式成员，却又是被“选中”或“卷入”之人。
“烛龙”静静地听着，脸上没有任何表情，那双深井般的眼睛仿佛能看穿人心。她没有追问“遥远的地方”是哪里，也没有质疑“机缘巧合”，只是沉默了片刻。
石室内，那几名兜帽身影依旧如同石雕般盘坐着，仿佛对这一切充耳不闻。
“命运……呵呵……” “烛龙”忽然发出一声意义不明的低笑，带着几分沧桑与嘲弄，“是啊，命运……这该死的命运……”
她顿了顿，目光重新变得清明而锐利：“既然你手持‘信钥’，知晓‘天时’，那便是局中之人。明日‘星蚀’之时，‘南行’启程。你，可愿同行？”
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