“回音号”的光帆载着播种星的四色花种，像一面绣满生机的旗帜。小艾趴在帆下，望着导航屏上那颗名为“共生星”的星球——它像一颗被两种植物缠绕的双色球，一半覆盖着深绿色的“绞藤”，叶片边缘泛着锋利的锯齿；另一半生长着淡紫色的“柔花”，花瓣柔软如丝，能分泌出粘稠的蜜汁。两种植物在星球的赤道处交织成一道鲜明的界线，既互相缠绕，又保持着微妙的平衡，仿佛在演绎一场无声的共生之舞。
“共生星的植物存在‘依存又制衡’的关系。”小镜的声音里带着探究，他将扫描仪对准绞藤与柔花的交界线，屏幕上的数据流显示，绞藤的根系能为柔花提供矿物质，而柔花的蜜汁则能软化绞藤过于坚硬的茎秆，“老船长的日志里夹着片绞藤与柔花的标本，它们的叶脉在交界处完全重合，旁边写着‘缠而非缚，生而不争’，说这里的共生关系不是一方依附另一方，是彼此成就，又互相约束，像星海间的种族，唯有找到这样的平衡，才能长久共存。”
女织者捧着和声石走到舷窗前，石体核心的本源晶体泛着绿紫交织的光，与共生星的植物产生共鸣。七重旋律在舱内化作和谐的二重唱，像绞藤的坚韧与柔花的温婉在互相应答：“……刚者需柔养……柔者赖刚扶……”“牵星草的藤蔓正在模仿它们的共生模式，”她指着培育舱里的银丝藤蔓，那些须子一半变得坚韧如绳，缠绕着虚拟的绞藤向上攀爬，一半则分泌出透明的液珠，滋养着旁边的柔花模型，“它们在学习‘平衡的智慧’。老船长说，共生星的意义不是展示完美的和谐，是让你明白，真正的共存从来不是消除差异，是像绞藤与柔花那样，既接纳彼此的不同，又懂得为对方留出空间，在缠绕中共同生长。”
糙汉蹲在货舱里，用绞藤的木质纤维和柔花的蜜汁混合，打造了一块特殊的合金。合金的表面既有绞藤般的坚硬纹路，又带着柔花般的温润光泽，他用锤子敲击时，合金能承受巨大的冲击力，却不会像纯金属那样脆裂。“俺以前总觉得，打铁就得往硬里炼，”他掂量着手里的合金块，“现在看着这两种植物，倒明白有时候掺点软东西，反而更结实。”
老柯坐在驾驶台旁，手里翻着“长风号”带来的《共生星图谱》。图谱上记载着一段古老的故事：千年前，共生星曾因绞藤过度繁殖，导致柔花濒临灭绝，后来一场星际风暴摧毁了大片绞藤，柔花的蜜汁得以滋养新的土壤，两种植物才重新找到平衡。“你们看这段记录，”他指着风暴后的恢复图，“绞藤没了柔花，会变得僵硬易折；柔花离了绞藤，会被风雨摧残，这就是共生的真相——谁也离不开谁。”
舰队降落在共生星的“缠生平原”上时，脚下的土地同时生长着绞藤与柔花。小艾伸手触碰绞藤的叶片，锯齿般的边缘立刻变得柔软，显然是感受到了柔花分泌的蜜汁；而当她靠近柔花时，旁边的绞藤会自动伸展叶片，为花朵遮挡过强的阳光。
“是‘感应共生’。”小艾惊喜地发现，两种植物的根系在地下完全交织，绞藤吸收的矿物质会通过根须传递给柔花，而柔花的蜜汁则顺着根脉滋养绞藤的生长，“它们不是在争夺空间，是在偷偷帮对方。”
糙汉的合金块在平原上引起了奇特的反应。当他把合金放在交界线处，绞藤的纤维开始附着在合金表面，形成坚硬的保护层，而柔花的蜜汁则渗入合金的缝隙，让其变得更加坚韧。“这玩意儿简直是活的！”他拿起合金块，发现它的硬度比在货舱里时提升了数倍，“看来共生的力量，还能传给别的东西。”
小镜的扫描仪在共生星的极地发现了异常——那里的绞藤与柔花正在枯萎，原因是土壤中的某种微量元素被过度消耗。他立刻将数据分享给各舰，“流沙号”的船长提议：“用播种星的褐土补充矿物质，再用黄土区的水分稀释土壤浓度，说不定能恢复平衡。”舰队成员立刻行动起来，当改良后的土壤覆盖在极地时，枯萎的植物果然抽出了新芽。
女织者的和声石在缠生平原中央停下，石体射出绿紫两色光带，分别注入绞藤与柔花。光带掠过的地方，绞藤不再疯狂蔓延，柔花也不再过度分泌蜜汁，两种植物的生长速度变得均匀，交织的界线呈现出柔和的波浪形，像一幅流动的共生画卷。“和声在调节它们的频率，”她笑着说，“就像不同种族的语言，看似差异很大，却能通过理解找到共鸣的频道。”
老柯站在平原的高处，望着绞藤与柔花在风中互相依偎的模样，突然想起星聚之环的伙伴们——“流沙号”擅长探索，“回声号”精于和声，“长风号”熟悉古星图，“铁锚号”后裔继承了锻造技艺，而“回音号”则像根纽带，把大家的力量拧成一股绳。“这才是我们来共生星的意义，”他轻声对身边的小艾说，“不是学植物怎么活，是学我们该怎么一起活。”
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