第24章：玉碎珠沉夜
月光如练，洒在广州城南陈氏商行后院那座独门小院的青砖地上。院中静得出奇，唯有东厢房窗棂透出摇曳烛光，映出几个忙碌身影。
陈明远小心地将一盏琉璃碗置于红泥小炉上，碗中乳白色膏体正微微冒泡，散发出珍珠粉特有的清冽气息，混合着岭南野蜜的甜香。站在他身旁的年轻男子约莫二十出头，身穿月白长衫，面容清俊，此刻正捏着一根银针，专注地试探膏体黏稠——这正是太医院副院判徐景仁的独子，徐怀瑾。
“陈公子，这‘冷浸法’当真妙绝。”徐怀瑾轻声道，“寻常制珍珠膏需以火煅烧研磨，药性燥烈，易伤肌肤。您这以山泉水浸泡七日、再以石臼轻研的法子，竟能保珍珠润泽之性，实乃开先河之举。”
陈明远微微一笑，脑海中浮现的是现代护肤品中“低温萃取”的概念。他不过是将这原理用古人能理解的方式说了出来：“珍珠生于水，其性本润。强火攻之，犹如将活鱼炙烤，失了根本。”
窗边，上官婉儿正伏案计算。她面前摊开着三本账册，纤长手指在算盘上飞舞如蝶，发出清脆的“噼啪”声。“公子，按现有珍珠储备，若每日生产五十盒，仅能维持半月。而广州城内大小商行近日皆在抢购珍珠——尤其是品相上乘的合浦珠，市价已涨了三成。”
“有人嗅到风声了。”陈明远神色微凝。
林翠翠端着铜盆从门外进来，盆中盛着刚采摘的夜来香花瓣。她将花瓣轻轻撒入另一只瓷瓮，闻言抬头：“昨日我去‘宝芝堂’询价，那掌柜的竟旁敲侧击，问咱们要珍珠做什么用。我推说是制安神药丸，他却笑得古怪。”
“商行竞争，本不足奇。”徐怀瑾用银匙取了些膏体，在指尖捻开，“只是这配方中尚有最后一味‘引子’未定。这几日试了七种花露，效果皆差强人意。”
众人沉默。这简易面膜的主体配方——珍珠粉、野蜜、茯苓粉——已经过十几次调整，敷面后确有润泽之效。但陈明远清楚记得现代面膜中那些活性成分带来的“即时焕亮”效果，那是古代工艺难以企及的。他曾尝试加入少量柠檬汁，却因酸性太强导致客人面部泛红；改用玫瑰露，又觉香气太艳，失了雅致。
张雨莲悄无声息地走进来，手中捧着个青瓷小罐。她将罐子放在桌上，揭开棉布封口，一股清雅含蓄的香气弥漫开来——似兰非兰，似梅非梅，带着雨后竹林般的湿润清气。
“这是……”徐怀瑾凑近细闻，眼睛一亮。
“今日去白云山采药，在山涧背阴处寻到的。”张雨莲声音轻缓，“此花当地人称‘月魂兰’，只在子夜开花，日出即谢。花露极难采集，我守了三夜，只得这半罐。”
陈明远小心地接过，用竹签蘸取少许，滴入琉璃碗中。奇异的变化发生了——原本乳白的膏体渐渐泛起珍珠般温润的光泽，质地似乎也变得更加细腻。
“快，试试！”林翠翠迫不及待地取来一面西洋玻璃镜，又端来清水。
徐怀瑾净手后，将新制膏体均匀涂在自己手背上。不过半盏茶工夫，洗去膏体的皮肤竟明显比周围更显润泽透亮，在烛光下宛如玉石。
“成了！”上官婉儿放下算盘，罕见地露出笑容。
陈明远长舒一口气，望向窗外明月。三个月的苦心钻研，数十次失败，终于在这一刻见到曙光。他仿佛已经看到这小小膏体将在广州城、乃至整个大清掀起怎样的风浪。
然而他未曾注意到，院墙外榕树的阴影里，一双眼睛正透过瓦缝，死死盯着房内的一切。
子时过半，月到中天。
陈明远将最终配方工整誊写在特制的桑皮纸上——珍珠粉三两，需合浦珠、以山泉水冷浸七日；岭南崖蜜二两，须采自深秋、蜜色金黄；茯苓粉一两，须产自云南、去皮研磨；最后是月魂兰花露五钱，滴入时需沿同一方向搅动三百转。
“此方需避光密封，保存不得超过半月。”徐怀瑾补充道，又取出一枚象牙小签，在纸上添了几行小字：“敷面时佐以面部穴位轻按，可促吸收。忌与辛辣同食，孕妇慎用。”
张雨莲将花露罐重新封好，轻声说：“月魂兰的花期只剩十日。若要大肆生产，需明夜就带人上山，多备些花露才是。”
“我去！”林翠翠自告奋勇，“我眼神好，夜里也能视物。”
上官婉儿却摇头：“山中夜路危险，需多派些人手。公子，不如从镖局雇几个可靠的护院同去？”
四人正商议间，院门忽然被轻轻叩响。
这么晚了，会是谁？
陈明远示意众人噤声，徐怀瑾迅速将配方纸折好，塞进怀中。张雨莲吹熄了两盏烛灯，只留桌上一盏，将花露罐藏入药柜底层。
林翠翠走到门边，低声问：“何人？”
“陈公子可安歇了？”门外是个年轻女子的声音，带着几分怯意，“奴婢是巡抚府上的丫鬟春杏，奉我家小姐之命，有急事相告。”
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