夜深了，行宫一角专拨给林翠翠使用的“妆阁”内，烛火却仍跳跃着。空气中弥漫着若有似无的花香和脂粉气，几个打开的妆奁里，琉璃瓶罐反射着温润的光泽。林翠翠屏退左右，独自坐在案前，指尖轻轻划过一本看似寻常的《女则》封皮，内心却远不如表面平静。
这书皮是上官婉儿送来的，里面早已被巧妙地掏空，藏着一本巴掌大小、字迹密麻的册子。这不是什么风花雪月的诗词，而是张雨莲凭借其家族在户部的影响力，辗转弄到的一部分内务府采买胭脂水粉等物的“账目”摘要。仅仅看了几页，林翠翠就觉得一股寒气从脚底升起。
“珍珠粉，上等，十两，采买价……白银二百两？”她几乎要气笑了，这比她了解到的宫外市价翻了何止二十倍！还有那“西域玫瑰露”，一瓶竟作价五百两，后面还跟着一连串她看不太懂的标记和代号。这哪里是采买，分明是拿着皇帝的银子，在光天化日之下进行着无耻的分赃。
她想起白日里，那位总是笑眯眯、一团和气的内务府副总管太监王德福，还特意来关心她“研制新妆品”的进度，话里话外暗示若需什么名贵材料，尽管开口，内务府定当鼎力支持。当时她还觉得这老太监颇为体贴，现在看来，那笑容底下藏着的，是恨不得将她这个新晋的“肥羊”也一口吞下的贪婪。
穿越以来，她见识了后宫的奢华，也感受到了嫔妃间的明争暗斗，但直到此刻，这薄薄几页纸上冰冷的数字，才让她真切地触摸到这宫墙之内，那盘根错节、吸食着帝国血液的贪婪网络。她引以为傲、带来些许现代便利和美丽的美妆技术，在这张巨网面前，似乎渺小得可笑，甚至可能早已成为他们眼中新的牟利工具。
“不能慌，更不能打草惊蛇。”林翠翠深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将账册小心藏回原处，心思急转。直接告发？无异于以卵击石，她一个毫无根基的民间女子，凭什么撼动内务府经营多年的势力？恐怕状纸还没到御前，她自己就先“意外”消失了。
必须找到更确凿的证据，或者，找到一个能让这张网自己破裂的切入点。
机会很快以一种意想不到的方式到来。翌日，豫嫔宫里的宫女前来，说是豫嫔娘娘得了一盒南珠，想请林姑娘去看看，能否研制成新的养颜粉。豫嫔性子爽利，颇得圣心，其父兄在朝中也颇有地位。林翠翠心中一动，立刻带上工具前往。
在为豫嫔检测那盒南珠成色时，林翠翠状似无意地感叹：“娘娘这南珠光泽莹润，确是上品。前两日内务府送来的那批珍珠，说是顶级货色，与娘娘这些一比，竟显得有些黯淡了，价钱却贵得吓人呢。”
豫嫔正对镜欣赏林翠翠为她试的半面珍珠妆，闻言嗤笑一声，放下手中的靶镜：“内务府那群杀才的话也能信？他们嘴里‘顶级的’货色，到了本宫这儿，怕是连次等都算不上。不过是瞧着你好说话，又是皇上近来关注的人，变着法儿地哄抬价钱，从中捞油水罢了。”
林翠翠手上动作不停，继续试探：“原来如此……奴婢见识浅薄，还以为宫里的东西，必然都是最好的。只是听闻那批珍珠采买价极高，若品质不佳，岂非……欺君？”
豫嫔从镜中瞥了她一眼，眼神里带着一丝了然和些许嘲讽：“欺君？账目做得平平整整，各方打点得妥妥帖帖，验收的、经手的，谁不是他们自己人？只要面上过得去，谁又会为了几颗珠子，去深究这背后的猫腻？”她顿了顿，压低了声音，“林姑娘，你是个聪明人，有些事，看在你这双巧手的份上，本宫提醒你一句，这宫里，水浑得很，有些银子，他们敢贪，自然就有敢贪的底气。你只管做好你分内的事，有些东西，看见了也只当没看见，方能平安。”
这番话，既是提醒，也是警告。林翠翠心中凛然，连忙低头称是。豫嫔的态度明确告诉她，内务府的贪腐几乎是公开的秘密，但其背后势力盘根错节，连嫔妃们都不愿轻易沾染。
从豫嫔处回来，林翠翠心情更加沉重。连豫嫔这等身份的妃嫔都选择明哲保身，她又能如何？难道真要像上官婉儿和张雨莲期望的那样，冒险深入调查？
正当她心绪不宁时，妆阁外忽然传来一阵略显急促的脚步声和太监的低喝：“皇上驾到——！”
林翠翠一惊，连忙起身整理衣饰，心下诧异。乾隆虽对她多有注意，但亲自来这偏僻妆阁，还是头一遭。而且，并未提前通传。
她刚迎至门口，便见乾隆穿着一身石青色常服，大步走了进来，脸色似乎不太好看，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与愠怒。他身后只跟着贴身太监李玉，再无他人。
“奴婢叩见皇上。”林翠翠连忙跪下行礼。
“起来吧。”乾隆的声音听不出喜怒，目光在室内扫过，落在那些琳琅满目的妆品上，“你这里，倒是雅致。”
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