夜深了，储秀宫配殿的烛火还在摇曳。林翠翠正对着一面昏黄的铜镜，小心翼翼地用自制的棉片蘸取卸妆膏，擦拭着白天为一位低位嫔妃试妆的痕迹。空气中弥漫着淡淡的花露与油脂混合的香气，这是她在这深宫里，唯一能完全放松的时刻。
然而，一阵极轻微的、窸窸窣窣的声响，打破了这片宁静。
声音来自窗外。
林翠翠动作一顿，心猛地提了起来。她屏住呼吸，吹熄了手边的烛火，借着月光，蹑手蹑脚地挪到窗边。她不敢开窗，只将眼睛贴近窗棂的缝隙，向外窥去。
月色清冷，庭院中树影婆娑，并无一人。但那窸窣声似乎还在耳边回响。正当她以为是自己听错了，准备退回时，眼角余光瞥见了窗台下的一样东西——那不是一个模糊的影子，而是一个实实在在的物件。
她深吸一口气，轻轻推开一条窗缝，伸手将那东西捡了进来。
入手冰凉，是一块质地普通的青玉玉佩，成色只能算中下，绝非宫中主子们会佩戴的款式。玉上并无任何纹饰，光洁一片。但真正让林翠翠后背发凉的，是系着玉佩的那根丝绦——鲜红色的，在月光下像一道凝固的血痕。
她翻过玉佩，背面用尖锐之物，歪歪扭扭地刻了一个字：
“止”。
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。这不是赏赐，更不是善意的问候。这是一个警告，一个无声的、却充满恶意的威胁。“止”？让她停止什么？停止为嫔妃们装扮？停止赢得那些或真或假的善意？还是……停止她正在不经意间触及的，某些不为人知的秘密？
她猛地关紧窗户，背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里剧烈地跳动。白日的些许得意和刚刚的宁静惬意荡然无存。这深宫，终于向她露出了隐藏在水面下的，第一颗獠牙。
翌日，林翠翠强压下心中的惊惧，将那枚玉佩深深藏入妆奁最底层。她面上依旧挂着得体的微笑，仿佛昨夜什么都没发生。但她的眼神，却比以往更加警惕。
上午，按例要去为一位姓苏的常在理妆。这位苏常在位份不高，性子却有些掐尖要强，往日里对林翠翠的手艺也是挑剔最多。今日，她更是格外难缠。
“这胭脂的颜色太艳，衬得本小主肤色发黄。”
“这眉形不对，如今京城里流行的可不是这般画法。”
“林姑娘，你这手艺，似乎不如前两日了？莫不是心不在焉？”
苏常在一面挑剔，一面用眼角余光细细打量着林翠翠的神色，那目光里带着一种探究，仿佛想从她脸上找出什么破绽。
林翠翠心中雪亮。这绝非单纯的挑剔。要么是苏常在听说了什么风声，借故敲打；要么，她就是那枚玉佩背后之人派来试探的马前卒。
她稳住心神，手上动作不停，语气温和却不失分寸：“常在小主教训的是。是奴婢思虑不周。小主天生丽质，原不需过多脂粉修饰，倒不如试试奴婢新调的一种‘珍珠养颜粉’，轻薄透亮，最能凸显小主清雅气质。”她一边说，一边从妆匣里取出一个小巧的瓷盒，里面是她用珍珠粉混合少量植物精油和米粉精心研磨的散粉，带着极细微的珠光。
苏常在将信将疑，但看到那粉质细腻，光泽动人，哼了一声，算是默许。
林翠翠细心为她敷上，又用极淡的玫红色口脂点染唇瓣，再稍稍修饰眉形，使其更显柔和。妆成，镜中的苏常在果然少了几分刻意，多了几分清丽，连她自己都有些讶异。
“罢了，今日还算凑合。”苏常在对着镜子左顾右盼，语气缓和了些，但临走前，还是状似无意地提了一句，“林姑娘是个聪明人，该知道在这宫里头，什么该做，什么不该做。有些风头，出不得；有些浑水，蹚不得。”
这话，几乎是明示了。
林翠翠垂首恭送，心中波澜骤起。苏常在的警告，与昨夜那枚玉佩，清晰地串联了起来。她已经被人盯上了，而且对方来意不善。
下午，林翠翠心绪不宁，寻了个由头在御花园僻静处散步，想理清思绪。她正对着一池残荷发愣，身后却传来一个温和的声音。
“林姑娘好雅兴。”
林翠翠回头，只见上官婉儿披着一件素锦披风，正站在不远处，唇角含着一丝若有若无的笑意。她身边只跟着一个贴身宫女，显然是刻意寻来的。
“上官小姐。”林翠翠连忙行礼。对这位身份特殊、态度亦友亦谜的才女，她始终保持着敬意和一丝警惕。
上官婉儿走近，与她并肩而立，目光也投向那池秋水。“这宫里的荷花，开时绚烂，败时也迅速。看似亭亭玉立，出淤泥而不染，谁知根茎深处，缠绕着多少盘根错节的污浊。”
她的话意有所指。林翠翠心头一动，抬眼看向她。
上官婉儿却不看她，自顾自说道：“我今日偶然听得一桩趣闻。说是内务府有个管库房的太监，前几日夜赌，输红了眼，竟将库房里一批新进的江南云锦偷偷押了出去。谁知运气不好，被当场拿住。”她顿了顿，声音更轻了些，“有趣的是，追查下去，却发现那批云锦的入库记录，早在半月前就被人动了手脚，账面做得天衣无缝。若非这次意外，只怕神不知鬼不觉就‘消失’了。”
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