第72章《暗河围杀》
深夜的扬州运河支流，水声汩汩，雾气氤氲。一艘不起眼的乌篷船悄然滑过水面，船头只悬着一盏孤灯，在浓得化不开的夜色中，晕开一小圈模糊的光晕。
陈明远立在船头，指尖捻着一枚刚从漕帮小头目手中取得的铜制令牌，冰凉的触感让他因连日奔波而略显疲惫的神经稍稍紧绷。令牌是“盐引归位”计划的关键，里面藏着最后一位也是最为狡猾的贪官——两淮盐运使司副使赵汝明——伪造并倒卖盐引的直接证据。只要天明时分将此物呈交钦差行辕，赵汝明便将彻底伏法，困扰扬州盐政的巨大毒瘤便可被连根拔起。
“总算要结束了。”他轻轻吁出一口气，水汽在微凉的空气中凝成白雾。身后舱内，三位女秘书依偎着假寐，连日来的斗智斗勇让她们眉宇间都染上了倦色。上官婉儿膝上还摊着一卷核对了一半的账册，林翠翠手中无意识地摩挲着乾隆所赐的玉镯，张雨莲则枕着一个装有银针和应急药材的小包。
然而，陈明远现代企业管理中培养出的危机直觉，却在此刻不合时宜地敲响了警钟。太安静了。除了水声，连惯常的虫鸣都消失了。两岸的芦苇丛黑影幢幢，静立无声，仿佛蛰伏着无数巨兽。
他猛地抬手，示意船尾假扮船夫的侍卫放缓速度，凝神细听。
就在这时，“咻——啪！”
一支响箭尖啸着撕裂夜幕，直冲云霄，随即爆开一簇诡异的绿色焰火，将河面瞬间映照得如同鬼域。
“敌袭！戒备！”侍卫低吼一声，猛地抽刀。
几乎是同时，数条黑影如同鬼魅般从两侧芦苇丛中窜出，利落地跃上船板，刀光在绿焰映照下泛着森寒杀气。来人动作矫健，配合默契，招招直取要害，显然是训练有素的死士，绝非寻常水匪。
乌篷船瞬间变成狭小的战场。兵器交击之声、闷哼声、惊呼声骤然打破夜的沉寂。
“保护大人和姑娘们！”侍卫拼死抵抗，但对方人数众多，且早有准备，顷刻间便落了下风。
陈明远心中剧震。此行极为隐秘，路线也只有核心几人知晓，怎会遭遇如此精准的伏击？内鬼？还是对方早已布下天罗地网，只等他们拿到证据后自投罗网？
“进舱！”陈明远当机立断，将三女推向狭窄的船舱，自己则抄起一根竹篙奋力格开劈来的刀锋。现代格斗技巧在真正的冷兵器搏杀面前显得有些捉襟见肘，但他凭借过人的反应速度和力量，勉强支撑。
上官婉儿临危不乱，抓起账册塞入怀中，顺手将算盘砸向一名欲冲入舱内的刺客。林翠翠虽惊惧，却也将玉镯塞进袖袋，抓起桌上的茶壶作为武器。张雨莲迅速打开药包，将一包粉末攥在手心。
刺客的目标明确至极，攻势大部分都朝着陈明远手持令牌的方向而来。“交出令牌，饶尔等不死！”为首者声音沙哑低沉。
“休想！”陈明远咬牙，心下却愈发沉重。侍卫已倒下两人，剩余者也伤痕累累。船舱狭小，虽暂时护住了三女，却也成了困住他们的囚笼。对方若用火攻或是凿船，他们必将陷入绝境。
就在这千钧一发之际，另一阵更为急促的橹声由远及近！一艘更大的官船如同离弦之箭，破开雾气与水浪，猛地撞向他们所在的乌篷船！
船身剧烈摇晃，几乎倾覆，船上所有人皆站立不稳。
官船船头，火把骤然亮起，映出一张冷肃威严的面孔——竟是本该在行宫内处理公务的和珅！
“大胆狂徒！竟敢袭击朝廷命官，给本官全部拿下！”和珅的声音一如既往地带着圆滑，此刻却透出不容置疑的杀伐之气。他身后，十数名精锐官兵张弓搭箭，箭镞寒光点点，对准了那些刺客。
官兵们跃榜而过，加入战团，形势瞬间逆转。
陈明远心中一松，却又立刻升起更大的疑团：和珅怎么会恰好出现在这里？他怎知我们遇袭？
刺客见大势已去，纷纷试图跳水遁走。官兵们追击、格杀，河面上很快泛起血色。
和珅轻巧地跃过船帮，落在陈明远身边，目光迅速扫过略显狼狈的四人，最后落在陈明远紧握的令牌上，脸上露出一丝恰到好处的关切：“陈大人，诸位姑娘，受惊了。幸好本官收到密报，说今夜运河不太平，特来巡查，否则后果不堪设想。”
上官婉儿看着和珅，眼神复杂。他再次“恰好”地救了她，不，是救了他们所有人。可他出现的时机，未免太过“恰到好处”。
陈明远压下心头疑虑，拱手道：“多谢和大人及时援手。”他暗中对三女使了个眼色，示意警惕。
此时，一名官兵头目前来禀报：“启禀大人，贼寇或死或擒，但……擒住的几人皆已咬破口中毒囊，自尽身亡。”
死士！果然是见不得光的死士！
和珅闻言，叹了口气，用帕子擦了擦手：“真是亡命之徒。陈大人，看来你这趟差事，触动的利益非同小可啊。”他的目光再次似有若无地扫过那枚令牌。
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