第 54章《 毒盐现世》
暴雨如注，狠狠砸在运河奔涌的浊浪上，陈明远一行人所在的漕船如同一片倔强的叶子，在墨黑的水天之间剧烈起伏。船身每一次被浪头高高抛起又重重砸落，都伴随着令人牙酸的呻吟。舱内烛火早已熄灭，仅靠船舱缝隙透入的惨淡天光勉强视物。冰冷的水汽混合着船舱深处霉烂的气息，紧紧包裹着众人。
上官婉儿脸色惨白，死死抓着湿漉漉的船板边缘；林翠翠缩在角落，每一次颠簸都让她控制不住地低呼；张雨莲则紧抿着唇，手指下意识地按在随身携带的银针囊上，指节因用力而泛白。陈明远全身紧绷，雨水顺着额发不断流下，模糊了视线，他死死盯着舱外那片翻滚的黑暗。就在刚才镇压漕帮叛乱的血腥混战中，一个濒死的白莲教徒吐露的模糊字句——“盐…毒盐…满城…”，如同冰锥，刺穿了雨幕的喧嚣，狠狠扎进他心底。
“毒盐？”陈雨莲最先捕捉到这个词，她的声音在风雨中显得异常尖利，“他说毒盐？满城？”
“听清了！”陈明远抹了一把脸上的雨水，眼神锐利如鹰，“白莲妖人，竟敢在盐上动手脚！这比刀兵更毒！”
天光微明，暴雨初歇，劫后余生的扬州城弥漫着湿漉漉的泥腥气和一丝若有若无的紧张。陈明远顾不上休整，带着三女直奔位于城西、由漕帮残余势力严密看守的最大盐仓——广济仓。仓大使是个矮胖的中年男人，姓朱，顶着硕大的眼袋，脸色灰败，显然也被昨夜的动荡和“钦差”的突然驾临吓得不轻。他搓着手，脸上堆着谄媚又惶恐的笑：“陈大人，您请看，请看！这都是上好的官盐，粒粒雪白，绝无问题！昨夜乱党之言，定是构陷，构陷啊！”他引着众人走向巨大的盐垛。
盐仓内部高大空旷，粗大的木柱支撑着沉重的屋顶，空气里是浓得化不开的咸涩气味，混杂着陈年木料和泥土的潮气。堆积如山的盐包覆着厚厚的苫布，像一头头沉默的巨兽。陈明远冷着脸，径直走向最近的一个盐垛，拔出腰刀，“嗤啦”一声划开粗麻包。雪白的盐粒倾泻而出，在昏暗的光线下，确实晶莹洁白。
上官婉儿蹲下身，捻起一小撮细盐，指尖揉搓，又凑近鼻端嗅闻，眉头紧锁：“单凭观感和嗅闻，确实无异。盐味纯正，颗粒均匀。”
“哼，妖言惑众！”朱大使松了口气，腰杆似乎挺直了些。
陈明远却不理会他，目光如电，扫过盐垛底部角落。那里因靠近墙壁，湿气较重，几包盐的麻袋底部颜色明显深暗，洇开一片不祥的潮痕。他大步上前，再次挥刀割开底层一包。这一次，涌出的盐粒中，竟夹杂着不少颜色发灰、甚至带着诡异暗黄色斑点的颗粒！它们混在雪白的盐粒中，像伤口上狰狞的脓疮。
“这…这…定是受潮了！底层受潮难免…”朱大使的声音陡然拔高，带着掩饰不住的慌乱，额角瞬间渗出细密的冷汗。
张雨莲已快步上前，不顾盐粒粗糙，直接抓起一把混杂着灰黄颗粒的盐，指尖仔细捻开那些斑点，又放到鼻下深深一嗅。她的脸色瞬间变得凝重无比：“不对！绝非仅仅是受潮霉变！这灰斑…有股极淡的、类似苦杏仁的涩味！还有这黄点，触手微黏…”她猛地抬头，眼中是医者的锐利与惊骇，“大人，这像是…像是人为掺杂了东西！灰斑之物，嗅之微苦带涩，极似提炼未净的硝石之味；而那黄点…触手粘腻，颜色不正，倒有几分…几分炼制土信（砒霜古称之一）残留的渣滓模样！” 她的话语如同惊雷，在空旷的盐仓里炸开。硝石与砒霜！一个能致人慢性中毒、败坏脏腑，一个则是见血封喉的剧毒！朱大使面无人色，双腿一软，几乎瘫倒在地。
“混账！”陈明远一把揪住朱大使的衣领，将他几乎踢离地面，眼中怒火灼烧，“说！这些毒盐，何时混入？流向何处？何人指使？”
“小…小的真的不知啊大人！”朱大使涕泪横流，抖如筛糠，“仓内盐包众多，每日进进出出…小人只…只负责看管，查验入库都是…都是上面老爷们派来的账房和司秤…”
“上面老爷？”林翠翠敏锐地抓住关键，“哪个上面？盐运使司衙门？还是…”
“是…是盐商总会派来的…周…周账房！对，周先生！”朱大使如同抓住救命稻草，语无伦次，“他…他每月都来盘点几次！就…就是他负责抽检！小人只管开关仓门，点数画押啊大人！”
“周账房何在？”陈明远厉声喝问。
“昨夜…昨夜城中大乱，周先生…就再没出现过…”
时间紧迫，毒盐可能已流入市井！陈明远当机立断，兵分两路：上官婉儿与林翠翠持钦差令牌，火速赶往盐运使司衙门，调取广济仓近期所有盐引凭证及出仓记录，务必锁定毒盐批次与可能的流向；他则带着张雨莲，押着魂飞魄散的朱大使，即刻返回钦差行辕。他需要一个确凿无疑的证据，一个能用肉眼可见的变化让所有人哑口无言、无法抵赖的铁证！
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