“青川县令裴大人到——！沈家接驾！”
那声带着官威的呼喝，如同冷水泼进滚油锅，瞬间炸得沈家小院一片死寂。
碗筷落地声、呛咳声、凳子腿刮地的刺耳声响此起彼伏，凝固了所有笑脸。
沈宁玉端着碗，嘴里的半口粥忘了咽。脑子里第一个念头是：
[卧槽？他怎么来了？]
紧随其后的是一串飞快又带着点烦躁的吐槽：
[早不来晚不来，偏偏赶上满院子猪骚味花椒香的时候来？这官老爷是属狗鼻子的吗？]
看着瞬间乱成一锅粥的家人和帮工，沈秀强压惊惶的指挥声，沈宁玉只觉得一股巨大的荒谬感涌上心头。
她放下碗，慢悠悠地退到灶房最暗的角落。
[慌什么？天塌了？]
她看着爹娘和哥哥们手忙脚乱地藏肉盆、挪桌子，二爹孙河差点把花椒坛子打翻，嘴角几不可察地撇了撇。
[裴琰还能因为院子里有肉味儿把咱家抄了不成？]
她承认裴琰是个麻烦人物，但也仅此而已。沈家现在一没犯法二没作奸犯科。
院门外，马蹄声停，下马的动静清晰传来。那股无形的压力更重了。
沈秀深吸一口气，整理了一下衣襟，脸上努力挤出恭敬又镇定的表情，带着赵大川和孙河快步迎了出去。沈林沈海几个也赶紧跟上，垂首肃立。
沈宁玉没动。她透过灶房那扇破旧木门的缝隙，饶有兴致地向外张望。
只见裴琰一身半旧的青色官服，风尘仆仆，靴子上还沾着新鲜的泥点，显然是刚从田间地头过来。
他身姿依旧挺拔如松，只是眉宇间带着明显的倦色，脸色比上次见面更苍白几分。
身后跟着两名同样带着疲惫之色的衙役，其中一人正是裴七。
裴琰的目光扫过院门口躬身行礼的沈秀等人，又越过他们，落在院内一片狼藉、肉香与花椒辛香混合的空气中，以及那些惶恐不安、跪了一地的帮工身上。
他的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，声音清冽平稳，带着一种公式化的温和：
“沈娘子，赵师傅，不必多礼。本官巡视春耕，途经此处，听闻你家是暖炕首倡之家，又曾于本官有恩，特来探望。不知……这是？”
他的目光落在了院中残留的肉汤渍和空气中浓烈的气味上。
沈秀连忙再拜，声音带着一丝紧张后的微颤：“民妇沈秀叩见大人！回大人话，昨夜……
昨夜家中男人去后山拾柴，不幸撞上野猪窝，险遭不测！
万幸得王猎户父子相救，射杀野猪，分了些肉食给民妇家压惊……方才正是请帮工们吃顿便饭，感谢出力建房的乡亲们。惊扰大人，民妇罪该万死！”
赵大川也在一旁补充：“大人明鉴！若非王大哥那一箭，小的和几个儿子怕是……怕是回不来了！”
他声音粗哑，带着后怕，倒显得格外真实。
裴琰的目光在沈秀和赵大川脸上停留片刻，又扫过院内残留的痕迹，最后落在角落里那个格外显眼的、装着深红色花椒的大陶坛上，眼神微不可察地顿了一瞬。
他微微颔首，语气听不出什么波澜：“原来如此。人平安就好。乡野山林，猛兽出没，确需谨慎。”
他顿了顿，话锋转向此行目的，“本官巡视春耕，见你家洼地清沟及时，翻整用心，甚好。开春播种，乃一年之本，切莫懈怠。”
“是是是！谨遵大人教诲！民妇一家定当尽心尽力！”
沈秀和赵大川连连应声，提到春耕，心头的紧张感才稍稍缓解。
裴琰的目光再次掠过那个花椒坛子，这次停留的时间稍长了些，语气似随意问道：“此物气味辛烈，倒是少见。是何物？”
沈宁玉在灶房门后挑了挑眉：[来了。]
沈秀心头一紧，连忙按照之前的说法回道：“回大人，此物名唤花椒。是……是小女宁玉偶然在杂书上看到，识得是味药材。
昨夜慌乱中胡乱采了些，今早试着拿去镇上药铺，侥幸得了几个铜板……也是沾了大人洪福，才……才没空手而归。”
她把功劳和运气都推到了沈宁玉和裴琰身上，姿态放得极低。
“哦？令嫒倒是博闻强识。”
裴琰的声音听不出喜怒，目光似乎不经意地扫过灶房方向，仿佛能穿透那扇破门，“小小年纪，能识得此等山野药材，实属不易。”
躲在暗处的沈宁玉撇撇嘴：
[博闻强识个鬼，现代菜市场论斤卖的东西。]
不过她心里清楚，裴琰这话未必是夸奖，更多是一种上位者对“异常”的本能探究。
裴琰没再追问花椒，似乎只是随口一提。他转而看向沈家正在热火朝天建设的新房地基：“新屋动工了？看来家中境况确有好转。”
沈秀恭敬答道：“托大人的福！暖炕差事有了些进项，加上……加上这点意外之财，想着把这破屋翻新一下，让孩子们住得宽敞些。”
“嗯，安居方能乐业。”
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