湘南丘陵地带，村村寨寨都被茂密的林木环绕，而在清溪村与乱石坡之间，横亘着一片占地百亩的樟树林。这片林子不知存活了多少年头，古樟枝繁叶茂，树干粗壮得需数人合抱，枝叶交错遮天蔽日，即便是正午时分，阳光也难以穿透浓密的树冠，林中常年弥漫着一股潮湿的腐叶气息，夹杂着樟树特有的辛辣味，让人莫名心悸。
更让人心生畏惧的是，樟树林里流传着一个恐怖的传说：几十年前，村里一位名叫春杏的年轻媳妇，因难产失血过多而死，刚出生的婴儿也没能保住。家人按照当地习俗，将她和婴儿一同下葬在樟树林深处。可没过多久，就有村民在林子里看到一个穿着红衣的女人，怀里抱着一个襁褓，在林间飘荡，逢人便问：“你见过我的孩子吗？”若是有人回答“见过”，便会被她缠上，轻则大病一场，重则离奇失踪。久而久之，樟树林成了清溪村的禁地，没人敢在天黑后靠近，即便是白天，也只有胆子极大的人才敢结伴穿行。
我叫李默，是一名民俗记者，因痴迷于各地的民间传说，特意来到湘南采风。听说清溪村樟树林的故事后，我顿时来了兴致，不顾当地村民的劝阻，独自一人背着相机和录音笔，住进了清溪村头的一间废弃老屋。
老屋的主人是一位孤寡老人，几年前搬去了城里投奔子女，屋子便一直空着。屋内陈设简单，墙角结着蛛网，空气中弥漫着淡淡的霉味。我简单打扫了一下，铺好带来的睡袋，便打算第二天一早进入樟树林一探究竟。
当晚，我正对着笔记本整理资料，忽然听到窗外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个女人的啜泣声断断续续地飘了进来，带着无尽的哀怨，在寂静的夜里格外刺耳。我心中一惊，想起村民们所说的抱婴女鬼，不由得打了个寒颤。但作为一名记者，强烈的好奇心压过了恐惧，我悄悄走到窗边，撩起窗帘的一角向外望去。
月光下，只见一个穿着红色衣袍的女人，正站在老屋前的空地上，怀里抱着一个用白布包裹的襁褓，背影单薄而凄凉。她微微低着头，肩膀不停颤抖，啜泣声正是从她口中发出的。我屏住呼吸，仔细观察着她，发现她的头发很长，乌黑亮丽，垂落在肩头，身上的红衣在月光下泛着诡异的光泽。
就在这时，女人似乎察觉到了什么，缓缓转过身来。我下意识地缩回脑袋，心脏狂跳不止。过了好一会儿，我才敢再次撩起窗帘，却发现女人已经不见了踪影，只有一阵微风拂过，带来一股淡淡的血腥味，与樟树的辛辣味混合在一起，让人作呕。
第二天一早，我来到村里的小卖部，向店主王大爷打听春杏的事情。王大爷今年七十多岁，是村里为数不多还记得春杏的人。听说我要了解樟树林的传说，王大爷脸色骤变，连忙摆手：“小伙子，那地方邪乎得很，你可千万别去招惹！”
在我的再三恳求下，王大爷才叹了口气，缓缓道出了当年的往事。
春杏是上世纪七十年代嫁到清溪村的，长得眉清目秀，性格温柔善良，深得村民们的喜爱。可她的命却不好，嫁过来三年才怀上孩子，临盆时却遭遇难产，村里的接生婆折腾了一天一夜，孩子没能保住，春杏也因失血过多奄奄一息。
当时村里的赤脚医生建议将春杏送到镇上的医院，但春杏的丈夫赵老实是个出了名的吝啬鬼，他觉得送医院要花不少钱，而且春杏能不能救活还是个未知数，便拒绝了医生的建议。最终，春杏在痛苦中死去。
按照当地的习俗，难产而死的女人怨气重，不能入祖坟，只能葬在村外的乱葬岗。可赵老实为了省钱，竟然将春杏和夭折的孩子直接埋在了樟树林深处，连口像样的棺材都没有，只用几块木板简单拼凑了一个木匣。
“春杏那姑娘，真是太可怜了。”王大爷抹了把眼泪，“她死了之后没多久，就有人在樟树林里看到她的鬼魂了。起初只是远远地看到一个红衣人影，后来越来越多的人遇到过她，都说她怀里抱着孩子，逢人就问有没有见过她的孩子。有一次，村里的二柱子进山砍柴，不小心迷了路，遇到了春杏的鬼魂，被吓得当场晕了过去，醒来后就大病了一场，差点没挺过来。”
我听完王大爷的讲述，心中五味杂陈，既为春杏的遭遇感到同情，也对这个传说更加好奇。我决定，当天下午就进入樟树林，寻找春杏鬼魂的踪迹。
吃过午饭，我背上相机和录音笔，沿着村民指引的小路向樟树林走去。刚走进林子，一股阴凉的气息便扑面而来，与外面的炎热形成了鲜明的对比。林中静得出奇，只有风吹过树叶的“沙沙”声，以及偶尔传来的几声鸟鸣，让人感觉格外压抑。
我一边走，一边观察着周围的环境。古樟的树干上布满了青苔，有些树干上还刻着奇怪的符号，像是某种符咒。地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，发出“咯吱咯吱”的声响。我拿出相机，拍摄着林中的景象，同时打开录音笔，记录下周围的声音。
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