布赖顿的海风永远裹着咸湿的腥气，卷着码头渔船的柴油味，漫过狭窄的石板街。罗斯攥着衣角站在“甜牙”糖果店门口，指尖被玻璃柜里五颜六色的棒糖映得发亮。17岁的她刚从乡下来到这座海滨小城，蓬松的金发扎成简单的辫子，眼睛像被海浪洗过，干净得没有一丝杂质。
“要一支薄荷味的。”低沉的男声在身后响起，带着少年人特有的沙哑，却裹着不容置疑的冷硬。罗斯回头，撞进一双深不见底的黑眸。少年穿着熨帖的深色西装，领口别着一枚小巧的珍珠领针，与他脸上未脱的稚气格格不入。他指尖夹着一枚硬币，轻轻敲在玻璃柜上，目光扫过罗斯时，没有半分温度，却让她的心跳漏了一拍。
他就是宾基，布赖顿地下帮派最年轻的头目。没人知道他的全名，只知道他心狠手辣，传闻三个月前码头的货运老板离奇死亡，凶器就是一支被磨尖的布赖顿棒糖——那种裹着彩色糖衣、孩子们最爱的零食，在他手里成了致命的利器。
罗斯不懂这些。她只记得那天宾基接过薄荷棒糖时，指尖不经意擦过她的手背，冰凉的触感像电流般窜遍全身。从那天起，她总能在街角、码头、酒吧门口“偶遇”他。有时他带着几个穿着黑西装的手下，面色冷峻地交谈；有时他独自一人靠在路灯下，嘴里嚼着棒糖，眼神放空地望着海面。
罗斯开始主动接近他。她会提前买好他爱吃的薄荷棒糖，悄悄放在他常坐的酒吧卡座上；会在他深夜离开帮派据点时，假装恰巧路过，递上一杯温热的牛奶。宾基从不拒绝，也从不回应，仿佛她只是空气。可罗斯不气馁，她觉得这个少年眼底藏着不为人知的孤独，像海边被潮水遗弃的贝壳。
直到那个暴雨夜。罗斯下班时遇到几个地痞骚扰，是宾基突然出现，三拳两脚就将人打倒在地。他的指关节沾着血，却面无表情地递给她一把伞：“以后别这么晚出来。”那是他第一次对她说关心的话，罗斯的心脏像被糖水泡软，甜得发疼。她鼓起勇气拉住他的衣袖：“宾基，我喜欢你。”
宾基低头看了看她攥着自己衣袖的手，黑眸里闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。他没有回答，转身走进雨幕，只留下一个冷硬的背影。可第二天，罗斯发现自己的工作台上多了一支包装精美的布赖顿棒糖，还是她最爱的草莓味。
他们就这样“在一起”了。没有告白，没有承诺，宾基依旧冷漠，却会允许罗斯跟着他，会在她被手下打量时，不动声色地挡在她身前。罗斯沉浸在自己编织的幸福里，她觉得宾基只是不擅表达，他眼底的冷硬不过是伪装。她甚至忘了那些关于他的恐怖传闻，忘了他西装口袋里永远装着的布赖顿棒糖，从来不是为了吃。
那天，罗斯在宾基的据点等他。那是一间废弃的仓库，空气中弥漫着铁锈和霉味。她看到宾基的办公桌上放着一台老式录音机，旁边散落着几支被咬过的薄荷棒糖。好奇心驱使下，她按下了播放键。
“那个蠢女人，真以为我会喜欢她？”宾基的声音从录音机里传出，带着毫不掩饰的厌恶，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进罗斯的心里。“蓬松的头发像鸡窝，眼神傻得可笑，整天跟在我屁股后面，烦都烦死了。”
罗斯的身体瞬间僵住，血液仿佛凝固了。她难以置信地盯着录音机，指尖微微颤抖。
“留着她还有用，至少能挡挡那些无聊的麻烦。”宾基的声音继续响起，夹杂着不屑的嗤笑，“她还以为我送她棒糖是喜欢她？不过是顺手罢了。等这件事结束，就把她赶走。”
后面的话，罗斯已经听不清了。耳边只剩下嗡嗡的鸣响，仓库里的霉味变得刺鼻，那些她视若珍宝的回忆，此刻都变成了尖锐的嘲讽。原来她所有的付出和爱恋，在他眼里不过是一场可笑的闹剧。她像个小丑，被他玩弄于股掌之间，还傻傻地以为得到了真爱。
就在这时，仓库的门被猛地推开。宾基带着几个手下走进来，看到罗斯握着录音机，他的脸色瞬间沉了下来，黑眸里翻涌着阴鸷的怒火。“谁让你碰我的东西？”
罗斯抬起头，泪水模糊了视线，声音带着哭腔和质问：“你说的都是真的？你从来都没有喜欢过我，对不对？”
宾基没有否认，他一步步走向罗斯，脚步沉重地踩在水泥地上，发出沉闷的声响。“是又怎么样？”他伸手夺过录音机，狠狠摔在地上。录音机发出刺耳的碎裂声，像罗斯破碎的心。“你以为你是什么东西？也配让我喜欢？”
他的手下们站在一旁，脸上带着戏谑的笑容，像在看一场有趣的表演。罗斯看着宾基冰冷的眼神，看着那些嘲讽的面孔，突然觉得无比恐惧。她转身想要逃跑，却被一个手下拦住了去路。
“把她带下去，看好了。”宾基的声音没有一丝温度。
罗斯被关在仓库的地下室里。那里阴暗潮湿，只有一盏昏黄的灯泡挂在天花板上，忽明忽暗。她蜷缩在角落，抱着膝盖，泪水无声地滑落。她想起了宾基递给她伞的那个雨夜，想起了办公桌上那支草莓味的棒糖，想起了他挡在她身前的背影。那些曾经让她心动的瞬间，此刻都变成了最锋利的刀刃，一刀刀割着她的肉，淌着她的血。
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