“我选择第二条路。”李曜环视众人，声音不高，却像钉子楔进木板，“不是因为它更安全——它可能更危险。而是因为它更……值得。如果我们只想苟活，早在灰狐的追捕网里就该躺平了。可我们建了铁砧，立了规矩，种了玉米，教孩子认字。我们想做的，从来不是‘活下来’，而是让文明重新长出根。”
他顿了顿，手指无意识摩挲着颈环边缘，那金属已微微发烫。“所以，我决定启动‘星图计划’。派四支小队，分赴四个信标，尝试激活它们，重建通讯。同时，我会试着联系平衡网络里的其他意识——尤其是那个‘掘墓-碎片’。如果它还记得北方旧战场的事，或许……能找到地脉危机的另一条解法。”
“四支小队？”石峰眉头拧成疙瘩，“我们现在哪来那么多人？每队至少五人：领队、技术、侦察、医护、后备战力。二十个精锐——那是铁砧的脊梁骨。”
“不是一起走。”李曜摇头，“分批。第一批去最近的1号信标，‘守望者之眼’，八百公里，轻装十天来回。一旦激活，后续行动就能远程协调。”
“谁去？”赵叔问，烟斗在掌心轻轻磕了磕。
“我去。”李曜说。
“队长，你这状态——”陈岩急道。
“我必须去。”李曜打断他，声音陡然锋利，“只有我有完整节点权限，能唤醒信标。而且……”他指尖压了压颈环，“那里是高山观测站，可能有环境调节设备。或许能帮我找到长效平衡的方法——总不能靠这玩意儿撑一辈子。”他苦笑，嘴角扯了扯，像生锈的铰链。
“那我跟你去。”石峰一步跨前。
“不行。”李曜摇头，目光如铁，“你是铁砧的盾。现在聚居地需要你守着。而且……”他没说完，但所有人都懂——若他回不来，铁砧不能群龙无首。
“那你一个人？”
李曜看向角落。老猎人赵叔倚着墙，影子被拉得又细又长，像一截枯枝。
“赵叔，愿意跟我走一趟吗？”
老人抬起眼，花白眉毛一挑：“就咱俩？”
“加两个技术员，四人小队。轻装，快进快出。我需要你的野外经验，还有……你那份泰山崩于前也不眨眼的冷静。”
赵叔沉默几秒，忽然笑了，皱纹堆成沟壑：“行。这把老骨头，也该出去透透气了。”
“技术员？”陈岩问。
“吴莎，周明。”李曜点名，“你们最熟秩序编码和星尘老 tech。信标要是死机，得靠你们唤醒。”
两人对视一眼，齐声应道：“明白。”
“好。”李曜撑着床沿站起来，身形微晃，眼神却稳如磐石，“第一小队：我、赵叔、吴莎、周明，明晨出发，目标‘守望者之眼’，预计往返十到十二天。”
他转向石峰：“你守铁砧。堕观者没了轨道眼，但地面爪牙还在，裂谷的暗影也可能反扑。保持警戒，别主动惹事。”
又看向陈岩：“塔芯撑不过四十八小时。若我们未归，你有权关塔，切备用能源。保住聚居地命脉，优先级最高。”
最后是徐敏：“你管内务和情报。继续挖数据，特别是其他据点的线索。若有新发现，通过平衡网络找我——只要我还戴着这颈环，理论上就能收到心跳级别的脉冲，哪怕只剩一丝。”
他深吸一口气，空气里还残留着消毒水和焦糊味。
“如果二十天后，我们没回来，也没消息……你们自己选。南迁也好，试其他信标也罢。但记住：活着，比什么都重要。”
会议散了。人们陆续离开，脚步沉重却坚定。最后，只剩李曜和石峰站在空荡的医疗室里。
“队长，”石峰声音压得极低，“你真觉得这计划能成？”
“不知道。”李曜坦然，“但有时候，行动本身就是答案。我们需要一个方向，一个盼头。星图……就是那根引线。”
“可如果你在路上……失控了呢？”
李曜摸了摸颈环，金属已沁出冷汗。“装置能撑七十二小时，路程只要四天。若感觉不对，我会折返，或者……”他停住，目光投向窗外，“找个没人的山谷，把自己埋干净。”
石峰盯着他，眼神复杂得像打结的绳：“你越来越像凯尔文博士了。”
“嗯？”
“愿意把自己烧成灰，只为照亮别人往前走的路。”石峰嗓音沙哑，“可凯尔文最后成了什么？一具守了十七年的骨架，一段困在节点里的回声。我不想你也变成那样。”
李曜沉默良久，忽然轻笑：“你知道我当初为啥建铁砧吗？不是为了救世，不是为了当英雄。只是……逃够了。我想有个地方，能闭眼睡一整夜，不用梦见自己在囚笼里醒来，或倒在荒野喂秃鹫。”
“可现在，你背的东西比那时候重千倍。”
“是啊。”李曜望向窗外渐浓的夜色，“有时我会想，要是没修苍狼，没遇绿洲，没认识你们……我大概早烂在哪个废墟里了，连名字都不会有人提。可那样的话，我也就不用做这些选择，不用操心六百人的饭碗，不用担惊受怕文明的火苗会不会灭。”
“后悔吗？”
“不。”他摇头，眼中银星微闪，“正因为有了铁砧，有了你们，我才明白：一个人的命，可以轻如尘，也可以重如世界。我选重的。”
他拍了拍石峰肩甲，金属冰冷。
“去准备吧。我不在时，铁砧……交给你了。”
石峰重重点头，转身离去，靴声在走廊里渐行渐远。
李曜独自伫立，望向窗外。夜幕低垂，星光次第亮起。
那些光点中，哪些是亘古星辰？哪些是星尘矿业锈蚀的残骸？哪些是堕观者蛰伏的监视之眼？
他分不清。
但他知道，明天黎明，他将朝着其中一颗“星星”启程。
而在铁砧之外，在荒野深处，平衡网络中的微弱连接正轻轻震颤——
“掘墓-碎片”的混沌深渊里，一点纯白的光，正奋力挣脱黑暗，缓缓苏醒。
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