“首领，‘金匙’霍恩理事又来了。这次，他代表‘裂谷集市’管理委员会，正式提出……结盟请求。”
“结盟？”李曜停下手中的工作，微微挑眉。之前是合作，现在是结盟？“暗影”那边又有什么新动向？
“是的。他们愿意提供更多的技术援助，包括一套小型化的能量护盾发生器技术和部分高级合金的冶炼配方，并且承认我们对目前已控制和未来即将控制的北部区域拥有完全主权。条件是在面对‘外部重大威胁’时，需要共同应对，并且在贸易上给予他们最惠待遇。”老陈汇报着条件，语气中带着一丝不可思议。这条件，比起之前优厚了太多。
李曜沉吟片刻。“告诉他们，结盟之事关系重大，我们需要时间商议。可以先从加深贸易和技术交流开始。”
他不会轻易被看似优厚的条件绑上战车。“裂谷集市”的态度转变，恰恰说明了当前局势的微妙和危险。他们恐怕是看到了“铁砧”的潜力和北方权力真空带来的机遇，想提前投资，或者……找个能在前面顶住压力的盟友。
“另外，”老陈补充道，“霍恩理事私下透露，‘暗影’先生让他带句话给您——‘观测者已经入场，小心脚下。’”
观测者入场？小心脚下？
李曜眼神一凝。这模糊的警告，指向的是那些潜伏在戈壁下的液态金属人形？还是别的什么？
他感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。“铁砧”的扩张之路，注定不会平坦。
他看了一眼车间外那片正在努力扩张、充满生机的土地，又看了看眼前这台代表着力量的“苍狼”。
无论前方有多少艰难险阻，这条路，他都必须走下去。
“回复霍恩，技术援助和贸易条款可以详细谈。至于结盟……告诉他们，等我们清理完北边的麻烦，再坐下来慢慢商议不迟。”
现在，他需要的是时间和空间，来消化战果，壮大自身。而不是过早地，被卷入更复杂的联盟漩涡之中。
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