天终于亮了，灰白的光线勉强驱散了夜的浓稠。李曜顶着一对硕大的黑眼圈，感觉眼皮沉得像挂了铅块，他从那个勉强藏身的浅洞里费力地钻出来，清晨微冷的空气吸入肺中，带着一股尘土和昨夜残留的淡淡腥臭。他眯着酸胀的眼睛，适应着光线，手里还紧紧攥着那把前端焦黑、彻底宣告罢工的“闪光刺”，指尖因为用力而微微发白，心里像被挖走了一块，一阵阵抽痛。这宝贝家伙什，他一点点攒材料、冒着风险改出来的，还没真正发挥几次威力，就在昨晚报销了，这损失太肉疼了。
他先是像个受惊的土拨鼠，警惕地转动脖颈，视线如同梳子般细细篦过四周的每一块岩石、每一片阴影，重点关照昨晚那只该死的“潜行者”消失的方向，以及不远处那个沉默得令人不安的棚屋。周围死寂一片，只有不知疲倦的风还在卷起细小的沙尘，打着无聊的旋儿。棚屋那边也毫无动静，那块脏得看不出原色的厚布帘子死气沉沉地垂着，仿佛昨夜那石破天惊、救了他一命的一箭，真的只是他极度紧张下的幻觉。
他稍微松了口气，绷了一夜的脊梁骨稍稍放松，但理智告诉他绝不能大意。他走到昨晚潜行者受伤溅血的地方，几滴已经干涸发黑、如同沥青般粘稠的血迹顽固地扒在灰白色的沙砾上，散发着一股混合了腐烂和金属锈蚀的怪味，刺激着他的鼻腔。他用脚尖小心地拨拉了一下周围的石子，确认那鬼东西没有阴险地潜伏在附近，等着给他第二波惊喜。
损失了一把至关重要的防身武器，但好歹小命保住了，脑袋还好好待在脖子上。他用力抹了把脸，试图驱散疲惫，在心里反复念叨着“留得青山在不怕没柴烧”，算是勉强接受了这个残酷的现实。他蹲下身，开始仔细检查行囊里的家当。水囊掂量着还够支撑几天，但必须省着点；那几支救命的营养膏已经瘪得可怜，眼看就要弹尽粮绝；各种工具倒是都还在；用软布小心包裹的蓝光硅珊瑚依旧散发着稳定的、让人心安的幽蓝光晕；还有那个他一直当宝贝护着的、装着变异玉米苗的金属容器……
当他拿出那个容器，目光落在里面时，他的动作猛地僵住，像是被无形的闪电劈中，眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都为之停滞！
容器里，那株原本只是叶片上爬满诡异淡金色纹路的玉米苗，此刻，在靠近顶端的位置，竟然……抽出了几缕同样呈现淡金色、却硬挺如金属丝般的穗须！而且，在植株中部，一个大约只有他小拇指粗细、被一层闪烁着微弱金属光泽、仿佛薄薄金箔包裹着的玉米棒子雏形，已经清晰无比地凸显了出来！
结果了！竟然这么快就结果了？！
李曜几乎要怀疑自己是不是因为一夜没睡而产生了严重的幻觉。这生长速度简直违背了他所知的一切生物学常识！从他在那片红色荒原上播下种子，挣扎求生，到现在，满打满算才过去了多久？这效率快得吓人！而且，这玉米棒子的外观……那层包裹的外皮，怎么看都像是某种极薄的、带着细微冷锻纹理的金属箔？还有那些穗须，根根直立，颜色质地都像拉直了的细铜丝，这哪里还是植物？
一股巨大的、难以言喻的狂喜如同火山喷发般冲上他的头顶，让他差点晕眩！食物！看得见、摸得着的食物！眼看就要到手了！这意味着他可能很快就能摆脱那该死营养膏的折磨，拥有稳定、实在的能量来源！
但这狂喜仅仅持续了几秒，就被更深沉、更冰冷的忐忑和疑虑迅速淹没。这玩意儿……这长得跟精密零件似的玉米，真的能吃吗？不会一口下去崩掉大牙吧？或者更糟，吃下去之后，会不会在肚子里发生什么诡异的化学反应？把他整个人也变成半个金属疙瘩？
他强压下翻腾的心绪，小心翼翼地把容器捧到更明亮的阳光下，像鉴定古董一样，凑得极近，鼻尖几乎要碰到那冰冷的“金属”苞叶，仔细观察着每一个细节。那小小的玉米棒子雏形，在阳光下反射着冷硬而陌生的光泽，摸上去滑溜溜、硬邦邦的，完全没有记忆里玉米苞叶应有的那种柔软和韧性。那些“穗须”更是扎手，触感明确无误地告诉他——这是金属丝。
这已经完全颠覆了他对“玉米”这个词的所有认知。这更像是在某种未知力量影响下，生长出来的、披着植物外皮的……工业制品？
他下意识地抬起头，目光越过乱石，投向那个依旧沉默的棚屋。“钉子”那家伙在这里待的时间比自己长得多，见识过的古怪事情肯定也多，说不定……他知道点关于这种变异植物的门道？但这个念头刚冒出来，就像被针扎破的气球，瞬间瘪了下去。以“钉子”那冷漠、警惕、一切以利益交换为准绳的性格，一旦让他知道了这株诡异玉米的存在，天晓得他会动什么心思。是强抢？还是用它来要挟自己交出更多东西？现在“闪光刺”坏了，自己最大的威慑手段没了，腰杆子都感觉软了半截，拿什么跟人谈？
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