寒风依旧在屋外打着旋儿，呜咽着，卷起零星的雪沫，拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
蘅芜苑内，却暖得让人有些发闷。
香菱垂着手，站在地心，将曾秦应允的消息低声回禀了薛宝钗。
她声音不高，带着一丝不易察觉的颤抖，既是羞怯，也是尘埃落定后的茫然。
薛宝钗静静地听着，手里捧着一个鎏金手炉，指尖摩挲着炉身上精致的缠枝莲纹。
她脸上没什么表情，既不惊讶，也无喜色。
只是那双平日里沉静如水的眸子，掠过一丝极淡的、连她自己都未必察觉的复杂情绪。
她看着香菱，这个自幼被拐卖，命运多舛，性情却如一张白纸般单纯，甚至有些痴气的女子。
跟了曾秦，是福是祸？
她无法断言。
那曾秦，行事乖张，野心勃勃，绝非池中之物，可正因如此，前路才更显艰险。
香菱这般性情，跟了他，只怕……
罢了，个人有个人的缘法。
“他既应了，你也想清楚了，便按规矩来。”
薛宝钗的声音打破了沉寂，平稳得听不出波澜，“你的身契，我稍后便与太太说，取来给你。”
她顿了顿，目光在香菱那张混合着希冀与不安的脸上停留片刻，终究还是多叮嘱了一句：“既跟了他，往日种种便都忘了罢。往后……好生过日子，谨慎些，莫要再似从前那般懵懂。他是个读书人，将来若真有前程，你……你也需学着周全些。”
这话说得含蓄，香菱却听懂了，姑娘是在教她以后如何做人妾室。
她心头一热，鼻子发酸，连忙低下头，哽咽道：“是，姑娘的教诲，奴婢……我都记下了。多谢姑娘成全！姑娘的大恩大德，我……”
“好了，”薛宝钗微微抬手，止住了她的话头，“去吧。收拾收拾，他那边若定了日子，自会有人来知会。”
香菱含着泪，恭恭敬敬地磕了个头，这才起身，退了出去。
看着她单薄的背影消失在帘外，薛宝钗轻轻吁出一口气，将手炉搁在炕几上，对侍立一旁的莺儿道：“去把我妆匣子最底下那个紫檀木小盒子拿来。”
莺儿应声去了，不多时取来一个巴掌大的精致小盒。
薛宝钗打开，里面并非金银首饰，而是几张薄薄的纸。
她抽出属于香菱的那张卖身契，目光在上面那个早已被遗忘的本名上停留了一瞬，随即合上盒子，将那张纸单独放在了几上。
这事，如同长了翅膀，很快便在下人堆里传开了。
“听说了吗？香菱那丫头，真个要跟了那曾秀才了！”
“宝姑娘竟真放了人？还给了身契？真是心善！”
“心善？我看是那香菱自个儿往上贴！那曾秦如今是个什么光景？狂得没边儿了，谁敢沾惹？香菱倒好，上赶着去给人做妾！”
“可不是？给人做正头夫妻尚且要看娘家势力，她一个无依无靠的妾，跟了个穷酸秀才，能有甚脸面？日后怕是连咱们这些有体面的奴才都不如！”
“我看她是被那曾秦灌了迷魂汤了！治个病就能把魂儿勾了去？”
“等着瞧吧，有她哭的时候！”
各种各样的议论，如同冰冷的雨水，滴滴答答，敲打在每一个角落。
有不解，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有几分看热闹的兴味。
在这深宅大院里，一个卑微丫鬟的命运转折，不过是贵人们茶余饭后的一缕谈资，奴才们苦闷生活的一点调剂。
这些话语，自然也飘到了香菱耳中。
她只是默默地收拾着自己少得可怜的几件衣物，一块半旧的帕子包了，便是全部家当。
对于那些或同情或嘲讽的目光，她只作不见。
她心里是怕的，也是茫然的，但更多的，是一种脱离樊笼、奔向未知的决绝。
再坏，还能坏过在薛家提心吊胆、朝不保夕的日子么？
她拿着那张轻飘飘却又重逾千斤的卖身契，再次踏入了曾秦那僻静的小院。
这一次，她挺直了脊背。
曾秦仍在梅树下读书，见她来了，放下书卷，目光落在她手中那个小包袱上，已然明白。
“来了。”
他语气平和，仿佛只是迎接一个归家的人。
“嗯。”
香菱低低应了一声，将包袱放在廊下的石阶上，挽起袖子，便去拿靠在墙角的扫帚，“院子里还有些残雪，我扫一扫。”
曾秦看着她那麻利却依旧带着几分怯生生的动作，心中微软。
他起身走过去，接过她手中的扫帚：“这些粗活，不急。你的身契，可拿到了？”
香菱从怀里掏出那张叠得整整齐齐的纸，小心翼翼地递过去。
曾秦展开看了看，确认无误，便引她进屋，当着她的面，将那张代表着她过往所有苦难与屈辱的卖身契，就着桌上的油灯，点燃了。
橘黄色的火苗跳跃着，贪婪地吞噬着纸张，化作一缕青烟，最终只剩几点灰烬。
香菱怔怔地看着那灰烬，眼圈蓦地红了。
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