在数名全副武装士兵的“护送”下，人群被径直带到了罗什隘口另一侧的城门。这里同样排起队伍，但流程明显宽松了许多——不再有盘问、搜查或文书核查，门口的卫兵只是冷眼维持秩序，确保众人依次通过，不许喧哗、不许停留。
当艾菲斯终于踏出罗什隘口，引入眼帘的是出口处那狭窄的平台上，他终于明白了为何这座看似平平无奇的隘口，竟能屡次击退强敌、固若金汤。
平台不过百余平米大小，能容纳约百人站立，再往前，便是骤然断落的悬崖——一道深不见底的峡谷横亘眼前，仿佛大地在此处被巨斧劈开。
平台前方仅有一座由粗铁链与木板拼接而成的吊桥，颤巍巍地横跨深渊，连接对岸。桥下并非寻常河流，而是翻涌不止的流沙，如沸腾的金色怒涛，以惊人的速度奔涌向前，发出低沉而持续的轰鸣。偶有碎石滚落，眨眼间便被吞没，连回响都来不及留下。
吊桥狭窄而摇晃，仅能勉强容两人并肩通行，脚踩上去吱呀作响，仿佛每一步都在试探它的极限。
桥上人流分成两股：一侧是刚通过关卡、正缓缓向对岸前行的旅人；另一侧则是从对面返回罗什隘口的队伍。两列人擦肩而过时不得不侧身避让，彼此之间仅余寸许空隙，脚下便是万丈深渊与奔涌如沸的流沙——稍有不慎，便可能坠入不归。
原来罗什隘口真正的险要，并非来自那两座低矮的山丘，而在于眼前这道天造地设的绝境——守军只需牢牢掌控那座孤悬的吊桥，便足以一夫当关。纵有千军万马压境，也难越深渊半步。
这座吊桥之地被称之为“金流河渡口”，名字虽带“河”，却不见一滴水，唯有桥下奔涌如熔金般的流沙，日夜不息地发出低沉的轰鸣声。
从吊桥这端极目远眺，彼端延伸而出的，是一片无边无际的沙漠，名为白烬荒原。地表全部覆盖着细沙，在烈日下泛出刺眼的银光，像是大地被焚尽后留下的余烬。
这里绝非寻常荒漠，而是名副其实的死域：流沙陷阱密布其间，随时随地会毫无预兆地塌陷，令人防不胜防。
某些区域甚至会形成缓缓旋转的流沙漩涡——表面平静如常，一旦失足踏入，便如坠无底深渊，越是挣扎，沉没越快，最终被流沙漩涡彻底吞没；
此外，还有潜伏于沙下的魔物——如沙喉蠕虫、影鳞蝎蜥等，它们会突然破沙而出，将活物拖入地底；更令人防不胜防的是变幻莫测的海市蜃楼，时而幻化出绿洲清泉，时而映出故人身影，诱使旅人偏离路径，最终力竭而亡。
沙漠中最致命的是水的彻底缺席，白烬荒原干燥到极致，有些区域连空气中游离的水元素粒子都稀薄得几近于无，即便是精通水系法术的魔法师在此施展“生水术”也往往徒劳无功。
咒语念罢，掌心只余一缕微不可察的湿气，转瞬即散。许多冒险者未及深入腹地，便已因脱水、幻象、魔物等原因而倒毙于白烬荒原。
艾菲斯站在吊桥口，尚未真正踏入白烬荒原，便已感到一股无形的窒息感扼住喉咙。风卷起白沙，打在脸上如针扎般刺痛。
艾菲斯踏上吊桥的那一刻，脚下木板便发出一声干涩的呻吟，整座桥悬于深谷之上，由锈迹斑斑的粗铁索维系，桥面仅容两人并肩，两侧护栏也仅仅是两根粗铁索。狂风自谷底呼啸而上，卷起细沙与尘屑，桥身随之剧烈摇晃，仿佛随时会散架，坠入下方那片翻涌着流沙和漩涡的死亡之地。
前方不远处，一名裹着破旧斗篷的旅人突然双腿一软，跪倒在桥中央，双手死死抓住一边的绳索，全身发抖，然后嚎啕大哭起来，声音撕心裂肺：“我不走了！放我回去！”
队伍顿时陷入停滞，后面的开始停下向前观望，也有人开始低声咒骂，却无人敢上前——谁都知道，在这桥上推搡或慌乱，只会让所有人陷入险境。
艾菲斯的心也提到了嗓子眼，他能感到掌心渗出的冷汗，每一步都踩得极轻、极稳、极慢，目光紧盯前方桥板的接缝，但他强压住颤抖缓慢地、一步一步前进。
前方那个被吓破胆的旅人仍旧瘫在桥上，使得艾菲斯这一侧的过桥人寸步难行，他哭得几乎喘不上气，他的哀嚎在风中撕裂，带着绝望的颤音：“我不行了……我真的不行了……”
队伍后方逐渐开始躁动，一名满脸疤痕的佣兵不耐烦地啐了一口，低吼道：“再不动，老子就把你踢下去省事！”
旁边也有人附和道：“你挡在这儿不走，害的是整队人，到时候就算你下了桥……”他的话没有说完，但威胁之意溢于言表。
艾菲斯虽听不懂他们交谈的具体内容，却能从他们的神情、手势与肢体语言中，大致揣摩出几分对话的意思。
那人一回头，只见身后众人目光如刀，纷纷怒视着他——有不耐烦的佣兵咬紧牙关，有商人紧攥拳头，那眼神里没有同情，只有被拖慢行程的焦躁与无声的威胁。
在威逼与沉默的压迫下，那人终于颤抖着爬起身，双腿如灌铅般沉重。他每迈出一步，桥身便随之晃荡，而他的嘴里就溢出一声呜咽，他双眼紧闭，不敢看脚下翻涌的流沙，只机械地挪动脚步，双脚抖得几乎站不稳，双手死死攥住两侧的铁索，指节泛白，却仍止不住持续颤抖，连那粗重的锁链也随他一同震颤。
所幸，尽管艾菲斯同样感到恐惧，但他心中仍暗藏一份笃定——万一真的不幸失足坠落，他随时能发动漂浮术，甚至有了那枚风属性魔法戒指作为掩护，也不会引起菲狄斯的怀疑。
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