MPV在澄澈的水晶建筑前停下。
作为司机的乌鸦小跑步下车，拉开车门。
“请，李小姐，路君。”
路明非抬头看了一眼这栋空明的建筑，没发现招牌。
“高端场所啊，连招牌也不挂。”
“是政宗先生的安排。这家店还处在试营业期间，所以没上招牌。”乌鸦解释，“这家餐厅有两套厨师班底，一队是当年负责皇室御膳的老师傅，一队由学成归来的创新派新锐领袖带队。老板与家族有旧，所以家族也是这家店的股东之一。”
他顿了顿，微微欠身，“政宗先生和少主已在内堂等待多时，请李小姐和路君莅临。”
“这样啊，亏我还在车上点了金拱门，收货地址是你们源氏重工，留的阿生电话……”路明非转向乌鸦，拍拍他肩膀，“那就麻烦你们前台帮忙处理掉咯。”
“路君说笑了。”乌鸦憋笑，板着脸，上前引路。
大门推开，是澄澈空明的大厅。
一条巨大的水带悬在6米高的半空，底部堆砌着鹅卵石与形状不一的水晶块。上方是水生绿植，植物的根须如柳絮般散在水带里。下方是一条流动的水池，阳光透过斜侧的玻璃，打在水带上，将水生植物的叶片照得鹅黄鲜嫩。
余下的光透过叶片间隙穿梭进水底，在水晶和卵石的折射下投下荡漾水痕。群鱼游过，光影粼粼。
四周是朱红色木栏，和路明非曾经所见的风格类似。这些木栏沿着青黑色的木阶盘旋而上，直通天穹。
身穿和服的女孩们在木阶下分列两侧。
当大门开启时，她们齐齐俯身鞠躬：“いらっしゃいませ、尊いお客様へ！”
路明非和李卿吟在女孩们的鞠躬中穿行，就像走在一条加冕的路上。乌鸦自觉地落后二人三个身位，小声说：“内室在二楼。”
朱红色的大门被人从外推开。
主座的橘政宗与次座的源稚生将目光投向了那里。
“政宗先生。”
路明非微笑着冲老人打招呼。
“路君远道而来，”橘政宗颔首，“请入座。”
乌鸦在门开的瞬间，便留在了门外。待路明非与李卿吟进入其中，他便退了下去。
这是一间茶室。
浅绿色的墙上挂着一张笔墨豪放的中式山水画，画中的江河在群山中蜿蜒流淌，一艘艨艟随着湍流起伏。右侧是一扇巨大的落地窗，窗外的日光打在女孩绯红色的巫女服上，她手里的掌机有些背光，修长的拇指在AB键上快速连点。
面前是茶台，熏香的白烟从茶台左侧留有孔洞的黑色金属容器里飘荡出来。
右侧，源稚生面前正摆着三瓶凝结着薄薄水霜的可乐。
路明非和李卿吟在垫子上落座，橘政宗为两人奉上热茶。
“三日后，我打算去那家酒店。”
路明非开门见山，没有寒暄。
“樱已经帮你们订了房间，最高层的总统套房。”源稚生放下茶盏，略微停顿，“所以入住当天，路君你会拿到通行全楼层的房卡。我们安排的人手，目前正在相关街区盯梢。”
“相关街区……”
路明非低喃，转向源稚生发问：
“阿生你……就没想过住进去？那可是好不容易才追查到的下落。”
源稚生沉默了，低垂着眼眸，仿佛一汪幽泉。
片刻，他才在轻叹间出声：“我……我其实没有把握能赢过稚女。也担心他的行踪是猛鬼众的‘王将’和那群次代种故意暴露的，只为引我上钩。”
“很多血例在前，一旦我没办法及时返回，猛鬼众很可能对我们的总部发起进攻。我们人少，赌不起。”
他一顿，“事实上，现在由我亲自接手的任务已经不多了。出于协防的考量，一般情况下，我不会出现在距离新宿太远的地方。”
路明非点点头，表示理解。
蛇岐八家当然不是什么阿猫阿狗。问题是排除源稚生，蛇岐八家的其他精锐很难挡住火力全开的纯血巨龙。
上次在千叶，源稚生被次代种给揍了个半死。连他这位皇都是勉强支撑，更何况其他人。
日本分部如今不像从前那般游离在卡塞尔学院的势力范围之外，属于“将在外军令有所不受”的土皇帝。学院本部派遣了新的驻地代表进驻了东京，但本部并没有为日本分部提供任何可以依靠的力量。
校董会倒是大气表示，他们已经跟成田附近的美利坚大兵达成了协议，一旦有变，军队会火速支援。
问题是……常规热武器，其实没法对纯血巨龙造成致命伤。
导弹洗地，那属于杀敌八百自损一万，破罐子破摔的办法。
不到最后一刻，蛇岐八家断然不会同意。
“这么下去也不是个办法。”路明非眉头聚拢，盯着茶盏里升腾的热气，仿佛看到了将来次代种大举杀入蛇岐八家的惨景，“你们在明，他们在暗，更要命的是暗处的力量远强于你们，等到次代种大军压境之时，便是蛇岐八家……”
路明非止言，抬头看向主座的橘政宗。
他没有说完的话，这位大家长心如明镜。
房间里的气氛一瞬间变得压抑。
路明非却并没有在橘政宗平静的眼神里看到些许担忧。
“路君所说，也正是我所虑。”橘政宗开口，“今夏，家族会派出一批优秀子弟进入本部求学。届时，家族如有变故，他们便无需归来。蛇岐八家的历史和责任，该由我们这些旧人承担。”
“政宗先生是否知晓校董会对蛇岐八家的态度？”路明非没有直接点破，而是反问橘政宗。
送蛇岐八家子弟进入本部。那批人只会成为工具，校董会必然不会让他们接触学院核心。道理很简单，简单到一句“非我族类，其心必异”便足以概括。
蛇岐八家脱离了本部这么多年。如今也不过是忌惮路明非的威慑和眼下愈发严重的局势，重新依附上本部。
在校董们眼里，蛇岐八家从来无关“忠诚”二字。
所以，那批人想要在学院立住脚，需要一个背景。
那个背景，在路明非看来，只能是源稚生。
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