月黑风高。
钱塘江的水面,被夜色染成了一片深沉的墨。
一叶扁舟无声无息地滑入江心,像一片飘零的枯叶。
船上只有一个男人,他穿着粗麻的短打,身上带着一股浓郁的鱼腥味。
他就是那个承载着孙权所有野心与疯狂的信使。
竹筒被油布紧紧包裹贴身藏着,那份重量比千钧更沉。
孙绍的封锁线,如同蛛网般遍布江面。
远处的哨塔上,火光明明灭灭。
男人佝偻着身子熟练地摇着橹,小船贴着岸边的阴影,完美地融入了夜色里。
他不是在行船,而是在潜行。
每一声水响,都可能引来致命的关注。
他躲过了第一道关卡。
又躲过了第二道。
江风吹过他满是油污的头发,他的脸在黑暗中是一张毫无表情的面具。
数日之后,他已经深入了孙绍势力的腹地。
白日里他便将小船藏入芦苇荡,用淤泥涂满全身,躺在船上一动不动如同死尸。
只有到了夜晚,他才重新活过来。
这一日,他刚刚绕过一个浅滩,迎面便撞上了一艘巡江的快船。
船上灯火通明,十余名甲士手持长戈,杀气腾腾。
“站住!”
一声厉喝,划破了夜的寂静。
男人的小船被两支长钩搭住,动弹不得。
一名队率模样的军官,提着灯笼走到船头,光亮照在男人那张布满风霜的脸上。
“哪里来的渔夫?不知道这一带正在清剿乱匪吗?鬼鬼祟祟的,是想死不成!”
男人浑身一颤,脸上堆起了卑微的笑容,口音是地道的吴郡土话。
“军爷,军爷饶命!小的……小的是给城里运送鱼获的,怕鱼不新鲜了,这才连夜赶路啊!”
他指了指船舱里那几只半死不活的鱼。
那队率撇了撇嘴,眼中满是鄙夷与贪婪。
“运鱼获?”
他身边的士兵会意,跳上小船,用刀鞘粗暴地翻检着。
腥臭的鱼被一条条挑出来,扔在甲板上。
士兵的刀鞘,不经意间碰到了男人胸口的衣物。
那里面,就是竹筒。
男人的身体在一瞬间绷紧,藏在袖中的短刃,已经滑到了指尖。
只要对方再有半分动作,他便会暴起杀人。
哪怕同归于尽,也绝不能让信落入敌手。
“头儿,没什么东西,就是几条臭鱼。”
士兵嫌恶地退了回来。
队率的目光在男人身上转了转,最后落在他腰间那只干瘪的钱袋上。
“罢了。”
队率不耐烦地挥了挥手。
“如今战事吃紧,就算你是送鱼的也得盘查。看你也不容易……”
他拖长了声音。
男人立刻会意,哆哆嗦嗦地解下钱袋,双手奉上。
“军爷辛苦,军爷辛苦!这点小钱,拿去给兄弟们喝碗热汤!”
队率掂了掂分量,脸上总算露出了一丝笑意。
“算你懂事。滚吧!下次再这么晚出来,可就没这么好运了!”
小船被放开。
男人连连道谢,奋力摇橹,头也不回地消失在黑暗中。
直到快船的灯火再也看不见,他才松开了一直扣着短刃的手。
掌心,满是冷汗。
这只是第一关。
接下来的十数日,是更为艰难的跋涉。
他走水路,也走陆路。
风餐露宿,与野兽争食。
他像一个真正的幽灵,穿行在战乱的大地上。
孙绍的眼线,如同跗骨之蛆。
因战乱而起的盗匪,更是防不胜防。
他都一一避了过去。
凭着非人的警觉与机敏,他终于看到了那片浩瀚的水域。
鄱阳湖。
再往前,就是长江。
柴桑,遥遥在望。
可当他的小船从支流汇入主航道时,他停住了。
江面上,不再是孙绍那些松散懈怠的巡逻船。
一艘艘巨大的楼船战舰,如同水上堡垒横在江心。
船舷边,站满了披坚执锐的士卒。
巡逻的走舸往来穿梭快如奔马,将整个水域封锁得滴水不漏。
船队的最前方,那面遮天蔽日的巨大将旗,在江风中猎猎作响。
一个刺目的“魏”字,正对着柴桑城。
男人感到一阵窒息。
这不是他熟悉的任何一支江东水师。
这支军队,纪律森严,杀气冲霄。
他一个形容猥琐的“渔夫”,只要靠近百步之内,恐怕立刻就会被当成探子,射成刺猬。
他躲在岸边的芦苇荡中,整整观察了一天一夜。
他看到了那些战船是如何轮换,看到了巡逻队形的变化。
毫无破绽。
这是一支铁军。
要将信送到这支军队的统帅手上,比穿越孙绍的十道封锁线,还要难上百倍。
夜色再次降临。
男人知道,不能再等了。
主公在等他的消息。
魏延,也在等一个足以改变战局的契机。
他看着自己这艘陪伴了一路的小船。
然后,他举起了一块早就准备好的尖锐石头,重重地砸向了船底。
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