丙戌年三月初七，从长安迁来齐州的武教头张赫一家四口正围在桌前吃晚饭，突然，闯进来一干蒙面之人，二话不说举刀就砍，众人虽奋起反抗，终究是寡不敌众，年迈的母亲及妻子倒在了血泊之中。失去亲人的张赫悲痛万分，对方前呼后拥地向他扑来，只得化悲痛为力量，拚尽全力，一连打死对方数人，拎起年仅十二三岁的女儿张悦心，在三个徒儿的掩护下杀开一条血路冲了出来，追杀出来的几人则被半路杀出的两个黑衣人死死缠住。待后面更多的人赶到时，张赫早已不见踪影，两个好汉见势不妙，撒腿便跑，那些人急忙紧追，有两人站在原地，其中一人咬牙切齿道：“让这老匹夫多活一会，走，回去。”
两人折回张宅，站在屋里瞅着翻找东西的人冷声问道：“让他跑了？”其中一人回道：“半路杀出两个蒙面人缠住我等不放，二人的武功不在我等之下，在与二人厮打时让这老贼跑了。”“那两人必定是那畜生安在齐州的眼线，当务之急是尽快拿到东西。”听声音像个女人。另一人看着已翻腾的乱七八糟的屋里屋外，蹙眉道：“难道出了奸细，这老匹夫早有防备？”二人说着也加入了翻找之中。
这干人忙活了两个多时辰一无所获，为首者气恼道：“可不能就此作罢，务必赶在小畜生到来之前找到张赫拿到东西。”
这伙人追寻了大半个月，虽说与张赫有两次交锋，但都被他跑了，没能如愿，这伙人犹如热锅上的蚂蚁，便勾结官府加大搜捕范围，仍无所获。
而在世间的另一端，在朝为官的兵部尚书李延昊搂着娇妻王氏睡的正香，被咚咚咚的敲门声闹醒，朦朦胧胧地问道：“何事？”侍卫在门外回道：“大人，齐州来人了，说有急事求见。”闻言，李延昊睡意全无，道：“带他去书房，吾随后就到。”他摸黑下床拿过衣裳自己穿上，妻子王玉青装着睡得很沉，李延昊急匆匆出门后，此女长长地舒了一口气，睁开眼睛，在黑暗中发呆，疑心及身上的疼痛令他彻夜未眠。
王玉青虽然是府上八抬大轿抬进门的正房夫人，其实是挂名夫人，府上真正的内当家是与他同一日进门的吏部柳侍郎掌上明珠可可小姐，这位才是兵部尚书李延昊的挚爱，若不是李父早已给儿子定了王宇翔女儿的婚约，那尚书夫人便是柳氏千金。家家有本难念的经，当然李府诸如此类的挠头经事数不胜数，一言难尽，因此这位貌美如花的女人在漆黑的房间里发呆也就不足为奇了。
书归正传，从后院急匆匆走来的李延昊脚刚跨进书房门槛，等在书房的人就迫不及待地禀报道：“大人，齐州出事了，九日前一伙人闯进张宅砍死了张母及苏氏，张赫带着女儿逃出后下落不明。”李延昊皱了一下眉头，问：“这些人是何来路？”那人回道：“属下走时还未查出，俊彦正在打探，他令属下赶回来禀报大人，现已下去七八日，应该有所收获。”李延昊把手一摆，那人打住了话，他让人带那人下去歇息。稍加考虑，叫人唤来了手下杨凡、郑清及江湖人称四猫的袁林、袁哲、袁辉、袁廷风月阁四大杀手，令其立即赶往齐州，不惜一切代价确保张赫平安，不得有误。下完指令后他慵懒地坐在书房椅子上用大拇指按了两下太阳穴，思考着下一步计划。
待天蒙蒙亮，他起身令人分别唤来军师黄贤柏、兴氏堂的各位头领以及张赫的姑表弟杨继昆等人。
七旬高龄的兴氏堂二当家成家发在孙子成鸿运的陪同下来了李府，因其子成捷去北边置办药材未到。成家在京城开了一个大药铺，暗地还有一个赌坊。
待众人到齐后，李延昊将齐州发生的事情告知他等，闻张母及苏氏惨遭杀害，张赫下落不明，生死未卜，众人心急如火，义愤填膺。
张兴奋袂攮襟，怒目切齿，大骂道：“何物婢子，如此恶矣，气煞人也，待吾等赶去齐州杀他个片甲不留。”此人乃张赫未出五福的堂弟，四十有七，身长七尺有三，身材魁梧，五官端正，浓眉大眼，嘴宽唇厚，鹰钩鼻，令人不可轻忽也，掌管着兴氏堂的福行钱庄，鸿昌当铺。
杨继昆五短身躯，肌肤焦黑，相貌平庸，眼小却炯炯有神，鼻梁微塌鼻尖适度，打眼一瞧便知是稳重之士。他见无人接茬，便道：“情况尚且不明，在此说白道黑无济于事，我等先赶往齐州再做道理。”
成家发眯缝着眼细细听着，心中腹诽，莫看你几公子火急火燎，穷嚎嚎，远水救不了近火，去了又能如何？可一不扭众，于是道：“一人向隅，满坐不乐，张赫不仁，我等不能不义啊……”他叹一口气又道：“唉，过往之事就不提了，继昆之言不差，救人要紧，莫再拖延，赶紧上路吧。”
成家发开头两句令张赫的表亲夏子中颇为不爽，本要与他理论一番，可当务之急救人要紧，哪有空闲在此说黑论白，于是忍了。此人乃兴氏堂瑞兴镖局大掌柜及富康农庄的主管。
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