不出所料，两日后，一份制作精良、熏着淡雅荷香的请帖，由承恩公府的下人恭敬地送到了丞相府。
“赏荷宴？”温禾接过帖子，指尖拂过上面勾勒的亭亭荷影，唇角掠过一丝极淡的、了然的弧度。
秋叶在一旁看着，有些担忧地低唤了一声：“郡主……”
“无妨，”温禾合上请帖，语气平和，“既是国公夫人盛情相邀，岂有不去之理？” 她心下明了，这恐怕就是对方出的第一招了。
避，是避不开的，唯有迎上去，看看他们究竟要唱哪一出。
承恩公府位于京城西郊的别院，以一片占地颇广的荷塘闻名。
时值盛夏，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，景致确实宜人。
马车抵达时，别院门前已是香车宝马络绎不绝，各府女眷衣香鬓影，笑语寒暄。
温禾今日穿着一身湖蓝色织锦长裙，款式简洁大方，发髻上只簪了一支通透的玉簪并几朵小巧的珠花，虽不显奢华，却自有一股清雅高华的气度。
她一下车，便吸引了诸多目光，这位新晋的“嘉禾郡主”，如今可是京城风头最盛的人物。
“禾妹妹！” 一声熟悉的呼唤传来，温禾循声望去，便见大姐督察院左都御史赵夫人正与二姐镇国公秦夫人联袂而来，两人脸上都带着真切的笑容，快步迎上。
“大姐，二姐。” 温禾心头一暖，上前握住她们的手。
有她们在，她便觉得安心许多。
“我们一收到帖子，就猜到你必定也会来。”
秦夫人性子爽利，压低声音道，“放心，有我们在，断不会让你独自应对。”
赵夫人也轻轻拍了拍温禾的手背，眼神沉稳：“且看看她们今日摆的是什么阵仗。”
三人相视一笑，并肩走入别院。
没走几步，又遇上了杨阁老家的两位少夫人，三姐杨大少夫人和五妹杨二少夫人。
“可算等到你们了！” 杨三姐笑着上前，亲昵地挽住温禾另一只胳膊，“五妹方才还念叨，怕你路上耽搁了呢。”
杨五妹也凑近，小声道：“四姐，我们方才瞧见承恩公府的那几位，还有平日与她们交好的几家夫人，聚在那边嘀嘀咕咕，眼神时不时往门口瞟，怕是没安好心。”
姐妹五人聚在一起，顿时形成一股不容小觑的力量，她们皆是朝廷重臣的家眷，本身在京城女眷中便颇有声望。
此刻她们围绕在温禾身边，态度亲昵维护，让一些原本持观望态度的夫人小姐们，心中都有了计较。
承恩公夫人被一群诰命夫人簇拥着，见到温禾竟是和这几位一道来的，脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆起更热情的笑容迎了上来：“哎哟，郡主，赵夫人，秦夫人，杨少夫人……诸位可算是来了！快请进，就等你们了！”
她试图再去挽温禾的手臂，却被秦夫人不着痕迹地隔开。
“国公夫人这别院的荷花，倒是年复一年地繁盛。” 赵夫人淡淡开口，语气平常，却自有一股威严，让承恩公夫人那过分的热络稍稍收敛。
宴席设在临水的水榭中。
落座时，姐妹几人极有默契地将温禾护在中间，与承恩公夫人及其心腹隔开。
席间觥筹交错，丝竹悦耳，表面上倒是一派和谐。
承恩公夫人对温禾尤为“关照”，不时找话题与她攀谈，言语间似乎不着痕迹地打探着她名下田庄、酒楼的收益，甚至试图引到“阶梯田赋”上。
“郡主如今掌管着那么多田产，这新税法一出，怕是每年要多缴不少税银吧？真是为国操劳了。”
一位依附承恩公府的夫人故作关切地感叹。
温禾正欲开口，一旁的杨三姐已笑着接过话头：“王夫人此言差矣，新政乃是利国利民之举，郡主身为皇室表率，自是率先拥护。倒是听说贵府在城南的几处庄子，今年收成似乎不太理想？”
她语气温和，话语却直指要害，那王夫人脸色顿时讪讪，不敢再多言。
秦夫人则更直接，朗声道：“要我说，这税法好得很！田地多的多出，田地少的少出，天公地道！比某些人靠着祖荫占着茅坑不拉屎强多了！”
她目光如电，扫过承恩公夫人那一桌，几位本想帮腔的夫人被她看得心头一凛，纷纷低下头去。
赵夫人虽言语不多，但每每在关键时刻，一两句看似随意的点评，便能将对方隐含机锋的话语化解于无形，并引向对温禾有利的方向。
有五姐妹在一旁或明或暗地帮衬、挡刀、反击，承恩公夫人一系的几次言语试探，皆如拳头打在棉花上，不仅没占到便宜，反而自家那点心思被揭穿了不少，弄得灰头土脸。
酒过三巡，承恩公夫人眼见言语上占不到便宜，脸色已有些挂不住，眼神阴鸷地示意了一下身旁的心腹嬷嬷。
她知道，必须动用最后的手段了。
不一会儿，那嬷嬷便亲自端着一个红漆托盘过来，上面放着一壶新沏的香茗并几只精致的白瓷茶杯。
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