“那就让他们来。”阿娜尔眼中闪过一丝冷冽,“在绿洲休养了这些天,正好试试手。”
林越笑了笑,他能感觉到阿娜尔气息的变化,比之前更加凝练沉稳,那股灼热的压迫感虽然内敛,却更显深邃。她的实力,显然有所精进。
“不急。先摸清魔鬼城的情况。”林越看向地图,“按路线,明天中午应该能抵达魔鬼城外围。我们需要找一个相对隐蔽的入口进入,或者……先在外围观察,看是否有幽冥道的人先一步到达。”
是夜,风声更厉,如同万千冤魂在土林间穿梭哭号,即便是林越有“净心印”护体,阿娜尔用了“清心粉”,也感到心神微微烦躁,难以深眠。两人轮流守夜,警惕着可能来自黑暗中的危险。
一夜无事。
翌日清晨,天色灰蒙蒙的,风势稍减,但空气中弥漫着一种更加压抑的气息。他们继续上路,古河道逐渐变得狭窄,最终消失在一片更加密集、高大的风蚀土林之中。
这里的景象已经初具“魔鬼城”的雏形。巨大的土黄色岩柱、土墙、土墩林立,被风雕刻出各种匪夷所思的形状,有些彼此相连形成天然的拱门和隧道,有些则孤峰兀立,直刺苍穹。地面是板结的盐碱地和松软的流沙混合,行走困难。风声在这些奇形怪状的障碍物间碰撞、回荡,发出更加诡异多变、时而如泣如诉、时而如兽吼雷鸣的声响。
“我们到了魔鬼城的边缘。”阿娜尔勒住马,辨认着方向,“地图上标注的最近一个可能地下入口,在东北方向,大约两里外,一处形似卧狮的巨岩下方。”
两人下马,将马匹牵到一处相对隐蔽的岩石缝隙中拴好,喂了些水和豆料。马匹在这种环境下也显得焦躁不安,不断打着响鼻。
他们徒步向着“卧狮岩”方向前进。在迷宫般的土林中穿行,视线受阻,方向难辨,全靠林越的镜域提前探路和阿娜尔对照地图的记忆。
走了约莫一炷香时间,前方出现了一块极其巨大的、整体形状宛如一头匍匐雄狮的暗红色砂岩。砂岩底部,有一个被风沙半掩的、黑漆漆的洞口,仅容一人弯腰进入。
“就是这里。”阿娜尔指着洞口,“地图上说,这是古代猎人或采药人发现的天然岩洞,可能通往地下水系或更大的空洞。”
林越走到洞口前,镜域之力向内延伸。洞口内是一条向下倾斜的、狭窄的天然甬道,空气流通,但带着浓重的土腥和某种淡淡的矿物质气味。甬道深处,隐约有风声传来,显得更加幽深。
“我先进,你跟上,保持距离。”林越低声道,率先弯腰钻了进去。阿娜尔紧随其后。
甬道内光线昏暗,只有洞口透入的微光。脚下是松软的沙土和碎石,两侧岩壁粗糙,布满了风蚀的痕迹和层层叠叠的沉积纹理。走了大约十几丈,甬道开始变得开阔,并出现了岔路。
林越停下来,仔细感知。风声从多个方向传来,带着不同的回响。其中一条岔路的风声较为平直,似乎通向更开阔的空间;另一条则带着隐隐的呜咽回旋声,可能连接着复杂的孔洞网络;还有一条,风声极其微弱,但镜域感知到一丝极其微弱的、不同于寻常风与土的冰凉气息。
“走这边。”林越选择了第三条岔路。那丝冰凉气息让他有些在意。
这条岔路更加狭窄低矮,需要匍匐前进一段。爬行了约莫七八丈,前方豁然开朗,他们进入了一个大约两三丈见方、顶部有裂缝透入天光的天然石室。
石室中央,竟然有一口小小的水洼!水色清澈,在透过岩缝的微光下泛着粼光。水洼边缘,生长着一些罕见的、喜湿的苔藓类植物。
更重要的是,林越感觉到的那丝冰凉气息,正是从这水洼中散发出来的。这气息并非单纯的水汽,而是一种极其精纯、活泼的“水行灵气”,虽然微弱,但在这极端干燥的魔鬼城中,显得格外突兀。
“这里竟然有活水?”阿娜尔也感到惊讶,她蹲下身,小心地掬起一捧水,水质清冽甘甜,绝非死水。“这水……好像有点特别。”
林越也伸手感应,镜域仔细分析。水中蕴含的灵气虽然微弱,但品质极高,且隐隐与大地深处某种磅礴而冰冷的水脉相连。
“这可能是地下暗河的一条细小支脉渗出的水,而且流经了某种特殊的矿脉或地气汇聚点,沾染了灵气。”林越判断,“这种灵水,对内伤和燥热有很好的安抚效果,对你或许有益。”
阿娜尔眼睛一亮,立刻取出水囊,将里面原有的水倒掉,小心灌满这灵水。林越也装了一些。
补充了珍贵的灵水,两人精神一振。林越再次感知,发现这石室并非尽头,侧面还有一条被坍塌石块半掩的缝隙,那股水灵之气,正是从缝隙深处更浓郁地传来。
“里面可能通往更大的地下空间,或者暗河主干。”林越看向阿娜尔,“要不要继续探?”
阿娜尔握了握弯刀:“来都来了,看看。”
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