“事不宜迟，我们今夜就先去这图上标记的位置查探！”林天缘当机立断。虽然众人疲惫，但身处皇城危机四伏，尽早取得进展才能掌握主动。
然而，就在他们准备动身之际，柳庄外，忽然传来一阵不同寻常的喧嚣！不是军队整齐的步伐，而是杂乱而急促的马蹄声、呼喝声，以及……灯笼火把的光芒，正迅速向着柳庄方向靠近！
“不好！可能是追兵！”石破天立刻抄起巨斧。
“不像正规军，声音杂乱，更像是……豪奴恶仆？”杨文渊侧耳倾听。
林天缘运足目力，透过破损的窗棂缝隙向外望去。只见庄外小道上，二十余骑正蜂拥而来，马上之人衣着光鲜却举止粗野，手持棍棒刀剑，簇拥着中间一名锦衣华服、面色倨傲的年轻公子。那公子哥手里还提着个鸟笼，正趾高气扬地指向柳庄。
“搜！给我仔细搜！那贱婢和她的同党肯定躲在这一带！王爷有令，活要见人，死要见尸！”一名恶奴头目大声吆喝。
“是冲我们来的？”苏雨晴紧张地问。
“不一定，”林天缘皱眉，“他们口中的‘贱婢’……难道……”
话音未落，只见那锦衣公子哥旁边，一个獐头鼠目的家伙献媚道：“小王爷放心，小的亲眼看见那司辰家的余孽往这边跑了！这柳庄荒废多年，正是藏身的好地方！”
司辰！他们的目标是司辰！而且听称呼，似乎知道她是“司辰家的余孽”？地官司辰一脉，在朝堂记载中早已消亡，这些人如何得知？又为何要追捕？
“是冲我来的……”司辰脸色一白，眼中闪过恨意与决绝，“他们……可能是当年参与剿灭地官、或者瓜分地官遗产的某些权贵后代！认出我了！”
麻烦上门，避无可避！
“庄内地形我们熟，他们人多但杂乱，可以周旋。”杨文渊快速判断，“林公子，你和司辰姑娘、苏姑娘从庄后密道先走，去湖边标记处！我和石兄留下断后，设法引开或解决他们，随后与你们汇合！”
柳庄曾是官宦别业，确实有通往庄外和湖边的隐秘排水密道，他们之前探查时已发现。
“不行！不能连累你们……”司辰急道。
“现在不是说这个的时候！走！”林天缘深知此时不是犹豫的时候，一把拉住司辰，对杨文渊和石破天道：“两位小心，我们在湖边标记处等你们！若情况有变，以烟火为号！”
说罢，带着司辰和苏雨晴，迅速消失在厢房后的阴影里，向着记忆中的密道入口奔去。
杨文渊和石破天对视一眼，默契地分散开，隐入庄内不同的建筑阴影中。
很快，嘈杂的人马冲入了柳庄前院。
## **宴前惊变**
林天缘三人沿着潮湿污浊的密道，一路疾行，终于从湖边一处隐蔽的芦苇荡中钻出。回头望去，柳庄方向隐约传来呼喝、打斗和器物破碎的声音，但并未有大规模混乱或火光冲天，显然杨文渊和石破天在有意控制局面。
“他们不会有事吧？”苏雨晴担忧地望向柳庄。
“杨先生智计百出，石兄勇武过人，只要不陷入重围，脱身应该不难。”林天缘安慰道，但心中也捏着一把汗。他收敛心神，借着月光和水面反光，仔细对照杨文渊给出的残图，辨认方位。
“应该是那边，那块凸出水面的黑色礁石下方。”林天缘指向西北方向湖畔一片嶙峋的石滩。
三人小心潜行过去。石滩尽头，湖水拍打着岩壁。林天缘按照图纸指示，在特定位置摸索，果然发现水下约半人深处，岩壁上有一个被水草和淤泥半掩的、明显有人工开凿痕迹的凹陷。他伸手进去探查，触碰到一个锈蚀严重的铁环。
用力拉动铁环，旁边一块看似与岩壁一体的巨石，内部传来机括声响，缓缓向一侧滑开尺许，露出一个黑漆漆的、向斜下方延伸的洞口，里面没有水，有台阶，但涌出极其阴寒、带着浓郁水腥和陈腐气息的空气。
“就是这里！”林天缘精神一振，“我先下，你们跟上，小心台阶湿滑。”
洞口狭窄，只能容一人弯腰通过。台阶陡峭向下，深入山腹。走了约三十余级，台阶尽头，是一条人工开凿的拱形甬道。甬道墙壁上镶嵌着早已熄灭的萤石灯座，地面有浅浅的积水，空气阴冷刺骨，但那种纯粹的水行灵气，却比外界浓郁了数倍，只是其中同样夹杂着一丝不易察觉的、与地宫相似的阴寒煞气。
甬道并非笔直，蜿蜒曲折，时而向上，时而向下。走了约一炷香时间，前方出现岔路。按照残图模糊指示和司辰对水脉气息的感应，他们选择了左侧那条水汽更重、灵气更纯（煞气也略浓）的岔路。
又前行一段，甬道开始变得宽阔，地面和墙壁出现了精美的浮雕，内容多是祭祀水神、治理水患、以及龟蛇玄武等祥瑞图案，显然是前朝水官所留。但许多浮雕被破坏，覆盖上了狰狞的水怪和扭曲的符文。
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