秋意渐深，北风裹挟着寒意，开始扫过宜州府的街巷。然而，比天气更早带来凛冬讯息的，是一则从北方快马加鞭传来的紧急军情——北疆战事吃紧，入冬前急需的一批重要粮秣辎重，在经由大运河转运至幽州段时，于“黑水湾”遭遇不明势力袭击，押运官兵死伤惨重，整整二十船漕粮被劫掠一空，下落不明！
漕粮被劫，事关北疆数十万将士的口粮与军心，更关乎朝廷颜面。消息传至京城，龙颜震怒，严令刑部、都察院、漕运总督衙门三方彻查，限期破案，追回粮草，严惩凶徒与失职官员。
一时间，大运河沿线各州府风声鹤唳，尤其是作为东南漕粮重要集散地与转运枢纽的宜州府，压力骤增。漕运衙门、州府衙门的大小官吏如同热锅上的蚂蚁，四处排查，抓捕嫌疑，但数日过去，除了抓到几个趁乱偷摸的小毛贼和屈打成招的替罪羊，关于那批失踪漕粮和悍匪的真正线索，却寥寥无几。
郡王府，书房。
赵恒将一份加盖了刑部与漕督衙门联合印信的公文递给林逸，面色凝重。“林小友，情况比预想的更糟。被劫的二十船，不是普通漕粮，其中有五船是准备运往北疆前线、专供精锐边军食用的‘精粟米’，还有两船是兵部特批、由江南制造局赶工出来的御寒棉衣。这批物资的丢失，不仅影响前线补给，更可能被朝中某些人利用，作为攻击政敌的利器。”
他顿了顿，看向林逸：“父皇已下严旨，此案由三皇子督办，刑部侍郎、漕运副总管协理。三皇子……与我素来不睦。他若借此案发难，打击我在东南的声望，甚至牵连到你的官造坊和商号，并非不可能。”
林逸迅速浏览公文，眉头微蹙。漕粮被劫地点“黑水湾”，位于宜州以北约三百里的运河险段，那里水道曲折，两岸山岭密布，向来是水匪出没之地。但一次性劫走二十船重兵押运的漕粮，绝非寻常水匪能做到。公文描述袭击者“训练有素，进退有据，所用兵器非制式，疑似军中流出”，更显蹊跷。
“王爷的意思是？”林逸合上公文，抬头问道。
“三皇子督办，定会从严从速，甚至可能为了尽快结案、彰显能力，不惜制造冤狱，或找人顶罪。”赵恒沉声道，“宜州是漕粮南集北运的重要节点，必然是他重点清查之地。你的林氏商号控制着州府近半的码头搬运、仓储和一部分内河短途运输，难免会被盯上。何况，我们与四海商会等本地势力的龃龉，三皇子未必不知，若沈万金趁机攀咬……”
林逸明白了。这是一场波及朝堂与地方的巨大风波，而他这个迅速崛起、又与赵恒绑定的新贵，很可能成为风暴眼中的靶子。被动等待审查，风险极大。
“王爷需要我做什么？”林逸直接问道。
赵恒眼中闪过一丝赞许：“本王需要你，利用你的商业网络和……那些‘特殊’渠道，暗中查访此案。不必理会三皇子派来的钦差如何行事，我们要找到真正的劫匪和漕粮下落。若能抢在钦差之前找到线索，甚至追回部分粮草，不仅能化解危机，更是大功一件！此事若成，你在父皇心中，便不再是依附于本王的商贾，而是能于危难中为国分忧的干才，日后封赏，名正言顺！”
他压低了声音：“本王已暗中联系了几位在漕运衙门和刑部中尚属清廉、又与三皇子派系不睦的官员，他们会提供一些内部消息和便利。但具体的查访，需靠你在民间的力量。记住，安全第一，若有危险，宁可放弃，也不可暴露自身。”
林逸心中了然。这是一次危机，更是一次绝佳的“投名状”机会。若能办成，不仅可解眼前之危，更能极大提升他在赵恒集团乃至朝廷眼中的分量，为日后的“从龙之功”奠定坚实基础。
“王爷信重，林逸必当尽力。”林逸拱手应下。
离开郡王府，林逸立刻返回总号，紧急召集核心人员。
静室中，赵德海、明轩、周文渊（《快报》主编）齐聚，苏婉清灵体静立一旁。
林逸将漕粮被劫案与赵恒的交代简要说明，末了道：“此事关乎我等身家性命与未来前程，需全力以赴。赵三爷，你立刻动用所有商业网络，尤其是码头、船行、车马行、货栈的伙计眼线，查访近一月来，是否有大批陌生船只或车队在宜州及周边活动，尤其是黑水湾上下游。留意是否有大宗粮食、棉布异常交易或秘密仓储。同时，盯紧四海商会及其关联商号的动静，看他们与此案有无关联。”
“公子放心，咱们的人遍布三教九流，定能挖出蛛丝马迹！”赵德海领命。
“明轩，你持我令牌，秘密联络灰鹞供奉，请他协调王府在漕运衙门和州府衙门中的内线，获取此案官方调查进展、被劫漕粮详细清单、押运官兵幸存者的口供等，越详细越好。”林逸又看向周文渊，“周先生，《快报》方面，对此案保持关注，但只报道官方已公布的消息，暂不发表任何评论或猜测。可以开辟一个‘运河沧桑’的文史栏目，讲讲历代漕运重要性与治理难题，潜移默化引导舆论关注漕运安全。”
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