州府，望江楼。
三层临江的木楼，飞檐斗拱，是宜州府最有名的酒楼兼风雅之地，向来是达官贵人、富商巨贾设宴议事之所。今日，楼外车马簇拥，楼内更是冠盖云集。宜州府稍有头脸的商号东家、行会首领，几乎尽数到场。
三楼最大的雅间“观澜阁”内，数十张黄花梨木椅按资历、实力排开，坐满了人。主位空悬，其下左右首座，分别坐着四海商会的会长沈万金，以及万通号的东家钱不吝。周氏布行的东家周茂才坐在稍次的位置。空气中弥漫着上等茶香与点心甜腻的气息，但更浓的是一种心照不宣的凝重与审视。
林逸带着明轩，在侍者引领下步入阁中。他今日穿了一身素净的月白长衫，腰间只系一枚青玉佩，看似随意，却自有一股从容不迫的气度。他一出现，阁内嗡嗡的议论声为之一静，数十道目光瞬间聚焦在他身上。有好奇，有审视，有毫不掩饰的敌意，也有少数隐晦的同情或观望。
“林东家来了，请坐。”沈万金是个五十来岁的胖子，面团团一张脸，笑起来眼睛眯成缝，声音圆滑，指了指末尾一个空位。
那位置靠近门口，离主位最远，显然是刻意安排的下马威。
林逸脚步微顿，目光平静地扫过全场，并未立刻去坐，而是对着沈万金、钱不吝等人拱手一礼：“沈会长，钱东家，周东家，诸位前辈，林某有礼了。来得稍迟，还请见谅。”
“哪里哪里，林东家新贵事忙，理解，理解。”沈万金笑着，却无起身相迎之意。
钱不吝是个干瘦老头，三角眼耷拉着，哼了一声，没说话。周茂才则皮笑肉不笑地拱了拱手。
林逸也不在意，径直走到那末座坐下。明轩垂手立在他身后，眼观鼻鼻观心，但全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
“人差不多齐了。”沈万金清了清嗓子，端起茶盏，“今日请诸位贤达前来，一是共商朝廷加征‘平虏捐’之事，此乃国事，我等商贾虽处江湖之远，亦当尽忠君报国之心；二来嘛，也是借这个机会，大家聚一聚，联络联络感情，互通有无。近来州府商界，颇有些新人新事，热闹得紧啊。”他说着，意有所指地瞟了林逸一眼。
立刻有人接话：“沈会长说的是。朝廷有难，我等自当慷慨解囊。只是这‘捐’多少，如何‘捐’，总得有个章程，不能乱了行市，苦乐不均啊。”说话的是个粮商，眼神不时瞥向林逸。
“王掌柜所言极是。”钱不吝终于开口，声音干涩，“依老夫看，就按各家商号去岁营收，摊派份额，公平合理。有些生意做得大、赚得多的，自然该多出些力。”他目光如针，刺向林逸。
周茂才也阴恻恻道：“是啊，听说林氏商号日进斗金，那‘火锅’、‘快报’，还有新弄的什么‘官造坊’，可是风光无限。这平虏捐，林东家想必不会落后于人吧？”
矛头瞬间指向林逸。阁内众人神色各异，大多抱着看热闹的心态。谁不知道林逸崛起太快，动了多少人的利益？四海商会牵头，万通号、周氏附和，这是要联手逼宫，既要林逸大出血，更要打压他的势头，甚至可能借“捐”之名，行吞并或驱逐之实。
林逸端起面前的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，这才抬眼，看向沈万金：“沈会长，这平虏捐，不知州府可有明文章程？摊派比例几何？由谁核定各家营收？款项又由谁收取、监管、上交朝廷？”
他一连数问，条理清晰，声音不大，却让阁内一静。众人这才想起，这林逸可不是任人拿捏的软柿子，黑风山脉的事迹虽未广传，但在顶层圈子也有风声，此子手段厉害，背后似乎还有那位闲散王爷的影子。
沈万金笑容不变：“章程嘛，知府大人已有初步意向，交由户房孙主事统筹。具体细则，今日正要与诸位商议。至于核定营收，自然是以各商号账目为准，由孙主事会同各行会核查。款项嘛，先统一收至府库，再由府衙上缴。”他顿了顿，“林东家年轻，可能不知，这为国分忧，讲的是心意，太过计较细枝末节，恐伤和气，也显得……格局小了。”
一顶“格局小”的大帽子轻飘飘扣了下来。
林逸放下茶杯，淡淡道：“沈会长此言差矣。为国分忧，林某义不容辞。正因事关重大，才需章程分明，流程清晰，以免中间出了纰漏，好心办了坏事，辜负朝廷信任，也寒了诸位同行的爱国之心。若只因林某问得仔细，便算格局小，那林某也无话可说。”
他语气平和，却寸步不让，暗指可能有人中饱私囊，将了沈万金一军。
沈万金脸上笑容微微一僵。钱不吝冷哼一声：“巧言令色！那你说，该如何办？”
“很简单。”林逸环视众人，“第一，请知府衙门出具正式公文，明确摊派依据（可按行业、规模、利润综合考量）、比例上限、缴纳期限。第二，成立‘平虏捐监理会’，由在座诸位推举德高望重、诚信守法的前辈，与户房共同监督款项收取、登记、上缴，账目定期公示。第三，捐款自愿，量力而行，鼓励多捐，但不得以捐逼捐，影响商号正常经营。”
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