十两银子，一个破旧的小布包，外加苏婉清身边那个叫小环的丫鬟不情不愿递过来的一道白眼——这就是林逸拿到手的全部“投资”。
苏家上下，包括他那位名义上的岳父苏承儒，大概都等着看他这个“疯了的赘婿”还能闹出什么笑话。三天？十两银子？想盘活一个快倒闭的酒楼？天方夜谭都没这么离谱。
林逸却顾不上这些。他揣着银子，直接就扎进了临江县的集市。
这十两银子，他必须精打细算。大部分要用来购买几种这个时代常见，但尚未被充分开发利用的“宝贝”。
他先去了药铺。花椒、茱萸（辣椒尚未传入，茱萸是主要的辛味来源）、几种带着特殊香气的草药……掌柜的看着他这身赘婿标配的旧衫，眼神古怪，但还是给他包好了。
接着是杂货铺，他挑挑拣拣，买了一些品相不错的饴糖（麦芽糖），以及大量的、最普通的粗盐。最后，他在肉铺买了些没人要的猪骨、鸡架，又去农户那里收了些豆子、禽蛋和时令蔬菜。
整个过程，林逸目标明确，没有丝毫犹豫，看得暗中跟来“监视”的小环一头雾水。这家伙，不去买山珍海味，尽弄些不值钱的边角料和药材，难道是想开药铺不成？
林逸回到苏家酒楼后院那个临时划给他的小角落时，天色已近黄昏。他谢绝了酒楼原本厨子“帮忙”的“好意”——那眼神里的幸灾乐祸藏都藏不住——关起门来，开始了他一个人的“实验”。
【知识库，调用‘初级香料配伍’、‘基础发酵原理’、‘美拉德反应应用’……】
脑海中的界面流光闪烁，无数信息流融入他的意识。他深吸一口气，开始动手。
清洗、粉碎、熬煮……他将买来的香料按特定比例配伍，用小火慢慢烘烤，激发出最原始的香气，然后研磨成粗糙的粉末。粗盐则被他用土法进行提纯、炒制，得到更纯净的细盐。饴糖则经过熬煮、翻炒，制成了带着焦香风味的简易“糖色”……
最重要的，是那锅汤。猪骨、鸡架焯水后，投入大锅，加入几味去腥增香的草药，用文火慢炖。渐渐地，浓郁的、带着油脂香气的白色高汤开始翻滚，香味飘出了小小的后院。
第二天，苏家酒楼依旧门可罗雀。对面的张记却是人声鼎沸，跑堂的吆喝声隔着一条街都能听见。
林逸不管不顾，继续在自己的小天地里捣鼓。他用豆子磨出了更为细腻的豆粉，尝试制作豆皮和更为紧实的豆腐。他将茱萸辣酱与豆豉、蒜末和自制的香料粉混合，用热油一激，制成了简陋却香气霸道的“豆豉辣酱”。
关键的“武器”即将成型。他将熬好的浓郁骨汤作为底汤，加入炒制的豆豉辣酱、糖色和盐调味，一锅色泽红亮、辛香扑鼻的“神秘汤底”终于大功告成。
第三天，林逸向酒楼要了一些现成的面条和蔬菜。当一切准备就绪，他点燃了小灶。
中午时分，苏婉清在二楼雅间核对账本，看着上面触目惊心的赤字，心头一阵烦闷。窗外飘来的，尽是对面张记的喧嚣，更让她心烦意乱。
就在这时，一股极其霸道、从未闻过的奇异香味，蛮横地钻进了她的鼻腔！
那是一种复合的香气！有骨头熬煮后的醇厚肉香，有一种炽烈的、让人口舌生津的辛香（茱萸和花椒），还有一种隐隐的焦糖香气和豆豉的发酵咸香……几种味道交织在一起，形成一股极具侵略性的风暴，瞬间盖过了街上所有的味道！
“什么味道？”苏婉清忍不住站起身，走到窗边。
不仅是她，街上不少行人也停下了脚步，贪婪地吸着鼻子，寻找这诱人香气的来源。
“好香啊！从哪里来的？”
“好像是……苏家酒楼那边？”
“不能吧？苏家酒楼不是快倒闭了吗？”
香味的核心来源，正是酒楼后院。
林逸面前摆着几个粗瓷大碗。他熟练地将烫好的青菜垫底，煮好的面条过冷水使其更筋道，然后放入碗中。最后，舀上一大勺滚烫的、红亮诱人的神秘汤底，淋在面条上。撒上一小撮提味的葱花，再盖上一个煎得焦香的荷包蛋。
一碗简陋版，但色香味俱全的“麻辣烫”或者说“红汤面”，正式出炉。
那浓郁的香味，几乎化为了实质，在后院弥漫，甚至透过门缝，飘到了前面冷冷清清的大堂。
原本在打瞌睡的掌柜和几个无所事事的跑堂，都忍不住伸长了脖子，不停地吞咽着口水。
“咕咚……”不知是谁，咽口水的声音格外响亮。
林逸自己先尝了一口。味道比起现代当然差得远，茱萸的辣味不够纯粹，香料也不够丰富，但在这个调味品极度匮乏的时代，这碗面带来的味觉冲击，绝对是颠覆性的！咸、鲜、香、微辣，层次分明，足以让任何第一次吃到的人印象深刻。
他端着两碗面，走出后院，来到前面大堂。
“诸位辛苦了，尝尝。”他将面放在一张空桌上。
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