战车的轮胎碾过最后一段山路时，空气里的灼意已经淡了大半——溶洞方向的风裹着湿润的凉意，顺着车窗缝隙钻进来，让铁牛队的队员们忍不住深吸了一口气。
“快到了。”苏砚指着前方被藤蔓遮掩的洞口，战车缓缓停在隐蔽处，她按下隐形模式，车身瞬间融入周围的焦黑环境。
刚推开侧车门，铁牛队的队员们就被洞口涌来的凉风惊得愣在原地：“这、这风是凉的？”小方伸手摸了摸洞口的岩石，触手是温凉的，和戈壁里能烫掉皮的石头截然不同。
苏砚拨开藤蔓，溶洞入口的防护栏缓缓打开，老胡带着几个队员迎了出来。看到战车后排挤着的9个陌生人，他们脸上先是警惕，随即在看到苏砚的手势后放松下来——老胡一眼就认出这些人是长期缺衣少食的幸存者，黧黑的皮肤、干裂的嘴唇，和他们不久前的模样几乎一模一样。
“苏姐，这是新找到的朋友？”老胡走上前，手里还拎着刚从灵泉水池里舀的水，递到阿力面前，“先喝点水，里面凉快。”
阿力攥着水瓶的手微微发抖，看着溶洞里亮着的矿灯光线、堆在角落的物资，还有远处正在搭种植架的队员，喉结滚了滚，半天没说出话来——他原本以为“安全的地方”只是个能遮阴的山洞，没想到这里有干净的水、整齐的物资，连空气里都飘着食物的香气。
“这是铁牛队的阿力，他们是戈壁里的拾荒者。”苏砚介绍完，又对铁牛队的人说，“这是老胡，溶洞的队长，都是靠得住的兄弟。”
阿力用力攥了攥老胡的手，掌心的裂口蹭过对方的皮肤，声音发哑：“谢、谢谢你们……”
队员们跟着老胡走进溶洞，刚踏入主洞，就被24℃的清凉彻底裹住。有人蹲在灵泉水池边，掬起一捧水泼在脸上，凉意在发烫的皮肤上炸开，忍不住发出一声舒服的低叹；有人摸着堆成山的肉干和罐头，手指微微颤抖——末世十年，他们第一次看到这么多“不用抢”的食物。
“这边是住宿区，支洞清理出来了，铺了干草和旧毯子，你们先选地方歇着。”老胡带着他们往深处走，路过种植区时，指着刚播下种子的架子说，“这是苏姐给的耐高温种子，过几天就能收菜，以后不用再啃干面饼了。”
铁牛队的队员们看着黑土地里刚冒芽的菜苗，眼睛里渐渐有了光。小方蹲在种植架旁，指尖轻轻碰了碰嫩绿的芽尖，像是碰着什么易碎的珍宝：“这、这是活的？真能长出吃的？”
“能！”老胡拍了拍他的肩膀，语气里带着藏不住的得意，“苏姐教我们搭的架子，用灵泉水浇，十天就能收一茬！”
正说着，阿耘推着物资车过来，机械爪精准地给铁牛队的人分发新的湿巾和干净的旧衣服：“这是消毒过的衣物，你们先换上，脏衣服可以扔到洗衣区，阿建会用灵泉水帮你们洗。”
队员们抱着叠得整整齐齐的衣服，眼眶突然红了——末世里，他们要么穿别人剩下的破布，要么捡锈迹斑斑的工装，从没穿过这么干净、还带着皂角味的衣服。
等铁牛队的人都安顿下来，溶洞里渐渐有了烟火气：老胡让队员们煮了一锅灵泉水炖肉干，香气飘满了主洞；阿力带着铁牛队的人，用他们带来的废铁帮着加固种植架；跑跑的探测仪放在洞口，玄猫的黄水晶眼珠盯着屏幕，确保没有异常信号；大猫则趴在灵泉水池边，看着队员们忙碌的身影，尾巴轻轻扫过地面，像是在守护这难得的安宁。
苏砚靠在战车旁，看着溶洞里的人——有的在擦桌子，有的在整理物资，有的蹲在种植架旁说话，连空气里的血腥味和焦糊味都被食物的香气取代。老胡端着一碗炖肉过来，递到她手里：“苏姐，尝尝，用你给的肉干炖的，香得很。”
她接过碗，温热的汤汁裹着肉香，顺着喉咙滑进胃里，是末世里少有的踏实。“等他们缓过来，咱们可以把支洞再清理几个，以后找到更多幸存者，也能住得下。”
老胡蹲在她身边，喝了口汤，看着溶洞里的光：“苏姐，你说的对，人多了才像个家。以前我们躲在这儿，总觉得是在‘熬日子’，现在……是在‘过日子’。”
苏砚笑了笑，抬头看向洞口——藤蔓外的灼浪依旧翻涌，但溶洞里的凉风和烟火，已经成了末世里最稳固的锚点。
溶洞里的清炖肉香还在弥漫，队员们吃过饭，脸上都浮起久违的血色。苏砚召集老胡、阿力，还有两队里动手能力最强的几个队员，围坐在主洞空地上，地上摊着老胡手绘的简易溶洞地图——标清了主洞、支洞、水源和现有区域分布，一目了然。
“现在溶洞住了36个人，种植区只利用了主洞一小块，还有5个支洞没清理，防御也只做了洞口一层。”苏砚用树枝指着地图，“我不会一直留在这儿，还要继续上路找更多幸存者。咱们得把这里建成能长期自持的基地，从‘住、吃、防、储’四个方面规划好，以后大家才能安稳活下去。”
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