次日巳时，沈清辞乘马车入宫。
她特意选了身藕荷色宫装，发髻简约，只簪一支白玉步摇，既不失礼数，也不显张扬。檀香随行，主仆二人由宫人引着，穿过重重宫门，往坤宁宫去。
初夏的宫廷，草木葳蕤。御花园里牡丹已谢，芍药正盛，大朵大朵的红粉花朵挤满枝头，热闹得有些刺眼。
坤宁宫暖阁里，苏云昭已等候多时。
今日她未着凤袍，只穿一身天水碧常服，发间簪着简单的珠花，正低头翻阅卷宗。见沈清辞进来，她抬眼微笑，那笑容温婉得体，看不出丝毫敌意。
“臣妾参见皇后娘娘。”沈清辞敛衽行礼。
“免礼。”苏云昭示意她坐，“今日请你来，是想商议一桩善举。坐近些说话。”
沈清辞依言在左下首坐了。宫人奉上茶点后悉数退下，暖阁里只余二人。
苏云昭将一卷章程推到她面前：“这是本宫拟的‘民间女子纺织帮扶项目’细目，你看看。”
沈清辞双手接过，细细翻阅。
章程写得详尽：于京郊设三处纺织作坊，招募贫家女子入坊学艺，管吃管住，按月发饷。所织布匹由宫中统一采买，部分用于宫廷，部分平价售予百姓。
“娘娘仁心，此乃大善。”沈清辞看完，由衷道。
“善举需有善法。”
苏云昭端起茶盏，轻轻拨弄浮叶，“本宫知你精通商事，裕王府的布庄生意做得红火，布料来源、销售渠道都是现成的。若你能协助此项目，必能事半功倍。”
她抬眼，眸光清亮：“不知你可愿助本宫一臂之力？”
话说得客气，却是明知故问。皇后相邀，谁能拒绝？
沈清辞垂眸：“娘娘抬爱，臣妾荣幸之至。只是不知，需要臣妾做些什么？”
“三件事。”
苏云昭放下茶盏，“第一，提供质优价廉的棉纱、织机。第二，为所产布匹开辟销售渠道，避免积压。第三，协助管理作坊账目，确保每一文钱都用在实处。”
她顿了顿，补充道：“自然，不会让你白忙。宫中会按市价采买你提供的物料，销售布匹的利润也可分润。且此事若成，于你、于裕王府，都是积德积名的好事。”
条件优厚，理由充分。
沈清辞心中却清明如镜——提供物料、打通销路、管理账目，这三件事哪件都能让她深入项目核心。可同时，她的一切作为也都会在皇后眼皮底下。
合作是真，监控也是真。
“臣妾愿尽力而为。”她抬眸，笑容温婉，“只恐能力有限，辜负娘娘信任。”
“你过谦了。”苏云昭含笑，“那便这么说定。三日后，本宫让项目主事与你对接细节。”
正事谈毕，气氛轻松些许。
苏云昭闲话家常般问起裕王府近况，问萧景曜在市舶司可还适应，问商盟新政推行如何。沈清辞一一应答，言辞谨慎，分寸得当。
聊了一炷香功夫，沈清辞起身告辞。
苏云昭亲自送她至暖阁门口，临别时忽然道：“沈侧妃，你是个聪明人。聪明人该知道，什么路走得，什么路走不得。”
这话来得突兀，沈清辞心头一跳，面上却平静：“臣妾愚钝，还请娘娘明示。”
“本宫只是感慨。”
苏云昭微笑，“这深宫朝堂，看似繁华，实则步步荆棘。走得稳，便是锦绣前程；走不稳，便是万丈深渊。你与裕王如今风头正盛，更该谨言慎行，你说是不是？”
“娘娘教诲，臣妾铭记。”沈清辞深深一礼。
出得坤宁宫，檀香扶她上马车，车帘落下，才敢低声问：“侧妃，皇后最后那话……”
“是提醒，也是警告。”
沈清辞靠坐在车厢内，闭上眼，“她在告诉我，她看得清我们的每一步。合作可以，但若越界，后果自负。”
檀香忧心忡忡：“那这项目，咱们还接吗？”
“接。”沈清辞睁开眼，眸光坚定，“不仅要接，还要做好。皇后想看咱们的能耐，咱们便让她看个清楚。”
三日后，项目主事——一位姓林的嬷嬷，来裕王府对接。
林嬷嬷四十出头，原是尚服局的女官，退下来后负责此项目。她带来厚厚一摞账册、物料清单、人员名册，与沈清辞逐一核对。
沈清辞办事利落，当日便调拨了首批棉纱、织机，又让商盟的布庄掌柜来见林嬷嬷，敲定销售渠道。
项目进展神速。
半月后，第一处纺织作坊在京西落成。招募的三十二名贫家女子入住，开始受训。沈清辞每隔三日便去一趟，查看进度，核对账目。
她做事细致，每笔开支都记录在案，每匹布的去向都清清楚楚。林嬷嬷起初还带着审视，后来渐渐放下心防，偶尔还会与她商量些难处。
这日，沈清辞在作坊核对账目时，发现一笔异常支出。
“这一项，‘工具损耗补贴’八十两，是何用途？”她指着账册问。
林嬷嬷面色微变，旋即笑道：“是给织机维修工匠的补贴。近日雨水多，织机易生锈，保养费些银钱。”
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